Αναπτύσσοντας Μαύρους Απελευθερωτές στην Ολλανδία
Οι Μαύροι Απελευθερωτές στην Ολλανδία ξεπήδησαν από μια τυχαία παρατήρηση από ένα μέλος του κοινού κατά τη διάρκεια ενός άλλου ιστορικού έργου. Η ιστορικός Mieke Kirkels ερευνούσε την κατασκευή του ολλανδοαμερικανικού νεκροταφείου - ενός στρατιωτικού νεκροταφείου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στο Margraten που περιείχε τους τάφους περισσότερων από 8.000 Αμερικανών - όταν ένας ντόπιος της είπε ότι «λυπήθηκαν τόσο πολύ για τα μαύρα αγόρια». Εκείνη την εποχή, ο στρατός των ΗΠΑ είχε διαχωριστεί σε μαύρους και λευκούς στρατιώτες και ο Mieke ανακάλυψε ότι δύο εταιρείες Αφροαμερικανών στρατιωτών είχαν βοηθήσει να σκάψουν τάφους εκεί (διαβάστε περισσότερα για αυτούς τους στρατιώτες στο Black Liberators κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου). Ο Mieke κατάφερε τελικά να έρθει σε επαφή με έναν από αυτούς τους στρατιώτες - τον Dr Jefferson Wiggins.
«Ο Jefferson ήταν πολύ απρόθυμος να μας μιλήσει στην αρχή», λέει ο Sebastiaan. «Εργαζόταν στο νεκροταφείο για μεγάλο χρονικό διάστημα και είχε κλειδώσει αυτές τις οδυνηρές αναμνήσεις. Αλλά σκέφτηκε ότι η ιστορία πρέπει να ειπωθεί, όχι μόνο για τον εαυτό του αλλά και για τους άλλους. «Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν», είπε. Άρχισε να συνεργάζεται με τον Mieke για να καταγράψει τις αναμνήσεις του και το βιβλίο τους From Alabama to Margraten — αναμνήσεις του πρώην νεκροθάφτη Jefferson Wiggins δημοσιεύθηκε το 2014, ένα χρόνο μετά τον θάνατό του.
Η έκδοση του βιβλίου του Jefferson ξύπνησε αναμνήσεις και προκάλεσε το ενδιαφέρον ολλανδών παιδιών Αφροαμερικανών στρατιωτών, τα οποία αισθάνθηκαν ότι οι εμπειρίες τους δεν είχαν αναγνωριστεί δημοσίως στο παρελθόν. Ο Mieke τεκμηρίωσε τις ιστορίες τους σε ένα νέο βιβλίο και από τις μαρτυρίες τους, γεννήθηκε η ιστοσελίδα Black Liberators in the Netherlands.
Ο ιστότοπος επιθυμεί να αλλάξει το γεγονός ότι οι μαύροι Αμερικανοί δεν έχουν εκπροσωπηθεί στο συνολικό ιστορικό αφήγημα σχετικά με τον Β ́ Παγκόσμιο Πόλεμο. Περιέχει τώρα τις ιστορίες 19 διαφορετικών ανθρώπων, εκείνων που υπηρέτησαν στον αμερικανικό στρατό και εκείνων που είναι παιδιά Αφροαμερικανών στρατιωτών. «Έχει συλλεχθεί μεγάλο μέρος της προφορικής ιστορίας», λέει ο Sebastiaan. «Ωστόσο, θέλουμε επίσης να μάθουμε περισσότερα για την ευρύτερη ιστορία εκείνης της εποχής - πόσοι στρατιώτες, τι έκαναν, πού σταθμεύουν και ούτω καθεξής.»
Μαύροι Απελευθερωτές για την Παιδεία
Ο ιστότοπος Black Liberators περιλαμβάνει ένα «Digischool»— ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα τεσσάρων εβδομάδων για παιδιά ηλικίας 14-15 ετών, με οδηγό για τους εκπαιδευτικούς, κείμενα, βίντεο και εργασίες.
Ο σκοπός αυτού του μαθήματος, μας λέει ο Sebastiaan, είναι «να αντισταθμίσει όλες τις κυρίαρχες αφηγήσεις, ταινίες και ούτω καθεξής, που απεικονίζουν τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο ως λευκό. Θέλουμε να πιέσουμε για μια πιο περιεκτική ιστορία στα σχολεία και παντού. Εν μέρει, πρόκειται για την τελική αναγνώριση του τι κάνουν οι άλλοι, αλλά είναι επίσης ισχυρή όσον αφορά την αυτοταυτότητα, καθώς εμπνέεται από πρότυπα που μοιάζουν με εσάς.»
Και δεν είναι μόνο για χρήση στα σχολεία. Το Digischool χρησιμοποιείται από ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου των Μαύρων Απελευθερωτών για να εκπαιδεύσει το προσωπικό σχετικά με την ένταξη και την ποικιλομορφία στις ολλανδικές ένοπλες δυνάμεις, ιδιαίτερα στη στρατιωτική αστυνομία, για να δείξει ότι οι μαύροι ήταν μέρος του στρατού για μεγάλο χρονικό διάστημα και συνέβαλαν σημαντικά.
«Έχουμε βιώσει ότι ορισμένοι άνθρωποι εκφράζουν τη συμπάθειά τους, αισθάνονται ότι είναι παράπτωμα το γεγονός ότι οι μαύροι στρατιώτες αντιμετωπίστηκαν διαφορετικά και ότι αυτές οι ιστορίες δεν έχουν ειπωθεί στο παρελθόν», λέει ο Sebastiaan. «Ταυτόχρονα, αδυνατούν να κατανοήσουν ή ακόμη και να αρνηθούν κατηγορηματικά τον τρόπο με τον οποίο ο ρατσισμός (η μακρά ιστορία του) εξακολουθεί να επηρεάζει την κοινωνία μέχρι σήμερα. Έτσι, διαπιστώνουμε ότι η εκμάθηση της ιστορίας δεν τροφοδοτεί πάντα τις απόψεις σήμερα. Ελπίζουμε ότι η σειρά μαθημάτων Digischool θα μας βοηθήσει να το αλλάξουμε αυτό.»
Ταυτοποίηση Αφροαμερικανών στρατιωτών
Μιλώντας για την ιστορία των μαύρων είναι κάτι που κάνουμε όλο και περισσότερο, κατά τη διάρκεια του Μήνα Μαύρης Ιστορίας και καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Ο Sebastiaan προβληματίζεται σχετικά με τις δυσκολίες που ανέκυψαν στο πλαίσιο αυτό. «Όταν μιλάτε για την ιστορία των μαύρων, έχετε πάντα κάποιους ανθρώπους που ρωτούν: «Γιατί πρέπει να μιλήσετε ξανά για τη φυλή και το χρώμα του δέρματος;» Αυτό συμβαίνει. Η απάντησή μου; Πιστεύω ότι ήταν ένα ζήτημα τότε, επομένως είναι ένα ζήτημα σήμερα, και πρέπει να συνεχίσουμε να μιλάμε γι’ αυτό.»
Ωστόσο, η έρευνα δεν είναι πάντα εύκολη. Κατά την εξερεύνηση στρατιωτικών αρχείων από τον Sebastiaan, αγωνίστηκε να εντοπίσει Αφροαμερικανούς στρατιώτες. «Χρησιμοποίησα ορισμένους ψηφιοποιημένους πόρους, αλλά πέρασα επίσης μεγάλο χρονικό διάστημα καθισμένος σε ένα αρχείο γυρίζοντας σελίδες και ελπίζοντας να αναφερθεί ένας Αφροαμερικανός στρατιώτης σε αμερικανικά στρατιωτικά έγγραφα, οι μαύρες μονάδες ή οι μαύροι στρατιώτες επισημάνθηκαν με αστερίσκο ή ως «έγχρωμοι». Οι Αφροαμερικανοί στρατιώτες που σκοτώθηκαν και θάφτηκαν στην Ευρώπη χαρακτηρίστηκαν με τον κωδικό φυλής 2. Στα ευρωπαϊκά έγγραφα, η φυλή και το χρώμα του δέρματος δεν αναφέρονται συχνά. Συχνά μιλούν απλώς για «τους Αμερικανούς». Για να προσδιορίσετε τα θέματα, πρέπει να συγκεντρώσετε αρχεία από διαφορετικά μέρη. Είναι σαν να ψάχνεις βελόνα στα άχυρα. Ένα επιπλέον πρόβλημα με τα ολλανδικά αρχεία είναι ότι ο όρος “μαύρος στρατιώτης” αναφέρεται συχνά σε κάτι διαφορετικό, όπως οι Ολλανδοί άνδρες που προσφέρθηκαν εθελοντικά για τα Waffen-SS.»
Ο Sebastiaan συνεχίζει: «Ήμασταν σε επαφή με οικογένειες Αφροαμερικανών στρατιωτών που πέθαναν και θάφτηκαν στο Margraten. Εκτιμούσαν το γεγονός ότι οι συγγενείς τους δεν ξεχνιούνται. Αλλά έχουν την τάση να γνωρίζουν λίγα για την υπηρεσία αυτών των στρατιωτών. Για παράδειγμα, για τους λευκούς Αμερικανούς, η στρατιωτική θητεία είναι μια ιστορία που έχει μεταδοθεί, αποτελεί πηγή υπερηφάνειας για την οικογένεια. Αλλά για τους Αφροαμερικανούς, φαίνεται ότι γνωρίζουν ότι οι συγγενείς τους υπηρέτησαν στον στρατό, αλλά έχουν διαφορετική στάση απέναντι σε αυτό - δεν ασχολούνται τόσο πολύ με την ιστορία και δεν έχει μεταδοθεί τόσο πολύ. Έτσι, φοβάμαι ότι ορισμένες ιστορίες απλώς χάθηκαν στον χρόνο.»
Επισήμανση της μαύρης ιστορίας
Οι Black Liberators αναδεικνύουν κρυμμένες ιστορίες της συμβολής των μαύρων σε ένα παγκόσμιο ιστορικό γεγονός. Ο Sebastiaan μας λέει: «Για τον Α ́ Παγκόσμιο Πόλεμο, γνωρίζουμε ότι υπήρχαν αποικιακά στρατεύματα που μάχονταν, είναι μέρος της αφήγησης που λέγεται στα μουσεία στα πρώην πεδία μάχης. Αλλά για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αυτό δεν ισχύει ακόμη. Η συμβουλή μου προς τους ανθρώπους που προσπαθούν να μοιραστούν ιστορίες από την ιστορία είναι πρώτα απ 'όλα να προβληματιστούν και να ρωτήσουν: «Έχω την πλήρη εικόνα εδώ ή λείπει κάτι;»