In deze interviewreeks krijgen we een kijkje in het academische leven van de onderzoekers, hun doelen en de invloed van digitaal cultureel erfgoed op hun werk. De eerste subsidiewinnaar in deze serie is Dr. Saverio Vita, onderzoeker aan de Universiteit van Bologna in Italië. Zijn door Europeana gesteunde project resulteerde in de “Upgrading History. Dagboeken van het platform van het Oorlogsfront.
Wat is je huidige academische positie en wat is je onderzoeksfocus?
Ik ben onderzoeker aan de afdeling Klassieke Filologie en Italiaanse Studies van de Universiteit van Bologna. Mijn onderzoek richt zich vooral op autobiografische geschriften in oorlogs- en naoorlogse tijden. Om te beginnen wilde ik onderzoeken hoe emoties zoals schuld en schaamte auteurs kunnen beïnvloeden die de interactie en tegenstellingen tussen realiteit en fictie onderzoeken. Om dit doel te bereiken, analyseerde ik teksten zoals romans, korte verhalen, dagboeken, grafische romans en essays geschreven door krijgsgevangenen. Daarna richtte ik me vooral op de toestand van de auteur tussen de 19e en 20e eeuw. Ik kreeg de kans om te werken aan een enorme digitale privécollectie brieven aan Olindo Guerrini, de auteur die het meest representatief is voor de praktijk van heteronomie in Italië, en ik publiceerde een monografie over dit onderwerp. Momenteel ben ik lid van Centro Studi Laboratorio Guerrini en het door een Europeana-subsidie ondersteunde project werd georganiseerd door /DH.ARC (Digital Humanities Advanced Research Centre).
Hoe heeft Europeana u geholpen om uw onderzoeksdoel te bereiken?
Het ontvangen van de Europeana Research Grant gaf me een geweldige kans om een platform te bouwen waarop elke gebruiker toegang heeft tot echte oorlogsdagboeken, met opmerkingen en introducties. Omdat deze met geheugen te maken hebben en omdat we in tijden leven waarin historisch geheugen verloren gaat, heeft het bouwen van een dergelijke interface zowel een academisch als sociaal nut. De Europeana Foundation en haar onderzoekscoördinator begrepen dit perspectief echt. Bovendien, toen ik technische en bureaucratische problemen had tijdens de ontwikkeling van het project, waren ze constant beschikbaar om me te helpen. Dus, bovenop de €8.000 subsidie, voelde ik me voortdurend gesteund door mensen die echt begrijpen wat het betekent om een dienst te verlenen aan de gemeenschap en om een onderzoeksproject te ontwikkelen.
Hoe heeft u het Europeana Research Grants Programme ontdekt en waarom heeft u besloten het aan te vragen?
Mijn afdeling werd bekroond voor zijn uitmuntendheid in Digital Humanities door het Italiaanse ministerie van Onderwijs, Universiteiten en Onderzoek. Tijdens mijn onderzoeksactiviteit daar ontmoette ik Francesca Magrefi, die verantwoordelijk was voor het verkennen van Europese oproepen tot het indienen van projecten. Toen ik vroeg of er mogelijkheden waren voor Europese financiering voor mijn onderzoeksinteresses, stuurde ze me meteen de Europeana-oproep. De beurs die ik won hielp echt, en gaf me de kans om mijn eerdere onderzoeksinteresses te koppelen aan mijn verschillende vaardigheden naar een enkel doel. Ik heb altijd gedacht dat men moet proberen gebruik te maken van ervaringen uit het verleden om nieuwe perspectieven te ontdekken. Mijn sterke interesse in ethische kwesties over oorlog en mijn ervaring met het werken aan digitale documenten waren de perfecte achtergrond voor het ontwikkelen van Upgrading History. Dagboeken van het Oorlogsfront. Ik ontdekte hoe diep en rijk Europeana Collections was, en realiseerde me dat het mogelijk zou zijn om onderzoek te doen naar iets dat mijn interesses zou kunnen combineren met sociaal nut.
Hoe beïnvloedt de toegang tot digitaal cultureel erfgoed uw onderzoek?
Onderzoekers die tegenwoordig geen gebruik maken van digitale bronnen missen een grote kans. Zelfs als ik aan privécorrespondentie werk, kijk ik altijd online om te zien of een digitaal archief documenten kan bewaren die mijn onderzoek kunnen verrijken, of de kloof kan dichten tussen wat ik weet en wat ik moet weten. In mijn ervaring was dit vaak het geval.
Toen ik aan de correspondentie van Olindo Guerrini werkte, vond ik twee brieven van Emile Zola en Raniero Paulucci di Calboli. In deze brieven waren er korte toespelingen op Affaire Dreyfus en Affaire Zola, en in sommige delen werden ze geschreven in code. Gelukkig heeft Gallica een enorme verzameling kranten bewaard, wat me heeft geholpen bij het volgen van de gebeurtenissen om de resultaten te publiceren.
Ik vind dat iedereen die in een onderzoekscontext werkt de beschikbare digitale collecties moet kennen en gebruiken. Europeana Collections is een geweldig platform omdat het niet alleen UGC (user-generated content) bewaart, maar ook werkt als een aggregator van bronnen afkomstig van andere bibliotheken en instellingen, dankzij de CC0-metadata. Europeana Collections is daarom een geweldig platform, voor zowel het grote publiek als academische gebruikers.
Om meer te weten te komen over het project van Dr. Vita, downloadt u het volledige voortgangsverslag en bezoekt u de website Upgrading History.