I den här intervjuserien får vi en inblick i forskarnas akademiska liv, deras mål och det digitala kulturarvets inverkan på deras arbete. Den första stipendiaten i denna serie är Dr Saverio Vita, forskare vid universitetet i Bologna i Italien. Hans projekt med stöd av Europeana resulterade i ”Uppgradering av historien. Dagböcker från Krigsfrontens plattform.
Vad är din nuvarande akademiska position och vad är ditt forskningsfokus?
Jag är forskare vid institutionen för klassisk filologi och italienska studier vid universitetet i Bologna. Min forskning fokuserar främst på självbiografiska skrifter i krig och efterkrigstid. Till att börja med ville jag undersöka hur känslor som skuld och skam kan påverka författare som utforskar interaktionen och motsägelserna mellan verklighet och fiktion. För att nå detta mål analyserade jag texter som romaner, noveller, dagböcker, grafiska romaner och essäer skrivna av krigsfångar. Sedan fokuserade jag främst på författarens tillstånd mellan 1800- och 1900-talet. Jag fick chansen att arbeta med en enorm digital privat brevsamling som skickades till Olindo Guerrini, den författare som är mest representativ för heteronomi i Italien, och jag publicerade en monografi om detta ämne. För närvarande är jag medlem i Centro Studi Laboratorio Guerrini, och det projekt som stöddes av ett Europeana-bidrag anordnades av /DH.ARC (Digital Humanities Advanced Research Centre).
Hur har Europeana hjälpt dig att nå ditt forskningsmål?
Att få Europeana Research Grant gav mig en stor chans att bygga en plattform där alla användare kan få tillgång till riktiga krigsdagböcker, med kommentarer och introduktioner. Eftersom dessa handlar om minne och eftersom vi lever i tider där historiskt minne går förlorat, har byggandet av ett sådant gränssnitt både en akademisk och social nytta. Europeana Foundation och dess forskningssamordnare förstod verkligen detta perspektiv. Dessutom, när jag hade tekniska och byråkratiska problem under utvecklingen av projektet, var de ständigt tillgängliga för att hjälpa mig. Utöver bidraget på 8 000 euro kände jag mig därför ständigt stöttad av människor som verkligen förstår vad det innebär att tillhandahålla en tjänst till samhället och att utveckla ett forskningsprojekt.
Hur upptäckte du Europeanas forskningsbidragsprogram och varför valde du att ansöka om det?
Min avdelning tilldelades för sin excellens inom digital humaniora av det italienska ministeriet för utbildning, universitet och forskning. Under min forskning där träffade jag Francesca Magrefi, som ansvarade för att utforska europeiska inbjudningar att lämna projektförslag. När jag frågade om det fanns möjligheter till EU-finansiering för mina forskningsintressen skickade hon omedelbart Europeana-ansökningsomgången till mig. Bidraget som jag vann hjälpte mig verkligen och gav mig chansen att länka mina tidigare forskningsintressen med mina olika färdigheter mot ett enda mål. Jag har alltid tyckt att man måste försöka dra nytta av tidigare erfarenheter för att upptäcka nya perspektiv. Mitt starka intresse för etiska frågor kring krig och min erfarenhet av att arbeta med digitala dokument var den perfekta bakgrunden för att utveckla Upgrading History. Dagböcker från Krigsfronten. Jag upptäckte hur djup och rik Europeana Collections var, och insåg att det skulle vara möjligt att göra forskning på något som kunde kombinera mina intressen med social användbarhet.
Hur påverkar tillgången till digitalt kulturarv din forskning?
Forskare som inte utnyttjar digitala resurser idag går miste om en stor möjlighet. Även när jag arbetar med privat korrespondens kontrollerar jag alltid online för att se om ett digitalt arkiv kan bevara några dokument som kan berika min forskning eller fylla klyftan mellan vad jag vet och vad jag behöver veta. Enligt min erfarenhet var detta ofta fallet.
När jag arbetade med Olindo Guerrinis korrespondens hittade jag två brev från Emile Zola och Raniero Paulucci di Calboli. I dessa brev fanns korta anspelningar på Affaire Dreyfus och Affaire Zola, och i vissa delar var de skrivna i kod. Lyckligtvis bevarade Gallica en enorm samling tidningar, vilket hjälpte mig att spåra händelserna för att publicera resultaten.
Jag tycker att alla som arbetar i ett forskningssammanhang ska känna till och använda de tillgängliga digitala samlingarna. Europeana Collections är en bra plattform eftersom den inte bara bevarar UGC (användargenererat innehåll), men det fungerar också som en aggregator av resurser som kommer från andra bibliotek och institutioner, tack vare dess CC0 metadata. Europeana Collections är därför en bra plattform, för både allmänheten och akademiska användare.
För att ta reda på mer om Dr Vitas projekt, ladda ner den fullständiga lägesrapporten och besök webbplatsen Upgrading History.