Σε μια ήσυχη γκαλερί σε ένα δυτικό μουσείο, ένα ιερό αντικείμενο από τη Ζάμπια βρίσκεται πίσω από γυαλί. Θα μπορούσε να είναι ένα πήλινο ειδώλιο mbusa από μια μύηση Bemba Chisungu, που κάποτε χρησιμοποιήθηκε από ηλικιωμένες γυναίκες για να μεταμορφώσουν ένα κορίτσι σε γυναίκα μέσω μυστικών διδασκαλιών για την κοινωνική ευθύνη, να γίνει γυναίκα και τη φυσιολογία και την ψυχολογία του να είσαι γυναίκα. Ή ίσως είναι μια μάσκα Makishi, η οποία για τους Luvale και τους συγγενικούς λαούς δεν είναι μια φορεσιά αλλά η ζωντανή ενσάρκωση ενός προγόνου, του οποίου η δύναμη ενεργοποιείται μέσα στον απομονωμένο, ιερό χώρο του στρατοπέδου μύησης αρσενικών mukanda. Για τους αμύητους, ο σκοπός του ήταν να είναι αόρατος, η γνώση του να φυλάσσεται. Σήμερα, είναι εκτεθειμένο στο απλό βλέμμα χιλιάδων, η ιστορία του ισοπεδώνεται από ένα μικρό πάνελ κειμένου.
Αυτή η πράξη επίδειξης, φαινομενικά μια πράξη διατήρησης και εκπαίδευσης, είναι στην πραγματικότητα μια βαθιά εξάρθρωση. Το ταξίδι τέτοιων αντικειμένων από το φως της φωτιάς ενός τελετουργικού περιβλήματος στον αποστειρωμένο φωτισμό μιας βιτρίνας μουσείου είναι μια ιστορία αποικιακής εξαγωγής και επιστημικής βίας. Το γυάλινο κουτί δεν είναι ουδέτερο πλαίσιο. Είναι μια αποικία που απογυμνώνει το αντικείμενο από τα συμφραζόμενά του, φιμώνει τη δύναμή του και παραβιάζει την ίδια τη μυστικότητα που του έδωσε νόημα.
Τώρα, ένα αυξανόμενο αποαποικιακό κίνημα αναγκάζει μια ριζοσπαστική αναμέτρηση μέσα σε αυτούς τους θεσμούς. Σε μια κίνηση που φαίνεται αντιφατική, τα μουσεία σε όλο τον κόσμο αρχίζουν να καλύπτουν τις εκθέσεις τους και να αδειάζουν τα αμπέλια τους. Το κάνουν αυτό όχι για να κρύψουν αυτά τα αντικείμενα, αλλά για να αρχίσουν τελικά να τα βλέπουν για αυτό που είναι, αναγνωρίζοντας ότι για ορισμένα ιερά αντικείμενα, η πιο σεβαστή και ειλικρινής μορφή επίδειξης δεν είναι καθόλου επίδειξη.
Από το ζωντανό αρχείο στο σιωπηλό τεχνούργημα
Στις κοινωνίες της Ζάμπιας, όπως και σε πολλούς αυτόχθονες πολιτισμούς, η γνώση δεν είναι ένα στατικό κείμενο που πρέπει να διαβαστεί, αλλά μια ενσωματωμένη εμπειρία που μεταδίδεται μέσω παραστάσεων, τελετουργικών και απτών διδακτικών βοηθημάτων. Η μυστικότητα που περιβάλλει τις τελετές μύησης δεν αφορούσε τον αυθαίρετο αποκλεισμό· ήταν ένας κρίσιμος μηχανισμός για τη διατήρηση της ακεραιότητας και της ισχύος αυτής της γνώσης. Η μαθησιακή διαδικασία ήταν εξατομικευμένη και βιωματική, σχεδιασμένη να μεταμορφώσει τον μυημένο σωματικά και κοινωνικά. Το να γίνει αυτή η γνώση ανοιχτά προσβάσιμη θα διακινδύνευε την παρερμηνεία και τη βεβήλωσή της, αποδυναμώνοντας την ισχύ της και καθιστώντας την αναποτελεσματική. Τα εμβλήματα mbusa, για παράδειγμα, δεν έχουν νόημα χωρίς τα συνοδευτικά τραγούδια, τους χορούς και την εσωτερική διδασκαλία από τους banacimbusa (γυναίκες πρεσβύτερους). Το δέος και ο φόβος που εμπνέεται από έναν πρόγονο Μάκισι εξαρτάται από τον αυστηρό διαχωρισμό μεταξύ μυημένου και αμύητου. Τα αντικείμενα αυτά δεν προορίζονταν ποτέ για δημόσια κατανάλωση· η υπηρεσία τους εξαρτιόταν από το περιορισμένο πλαίσιό τους.
Η αποικιακή σύγκρουση διατάραξε βίαια αυτό το σύστημα. Οι ιεραπόστολοι και οι εθνογράφοι, που δραστηριοποιούνται στο πλαίσιο του αποικιακού έργου, συνέλεξαν τα αντικείμενα αυτά στο πλαίσιο ενός παραδείγματος «σωτηρίας», ισχυριζόμενοι ότι διατηρούσαν πολιτισμούς που εργάζονταν ταυτόχρονα για την εξάλειψη ή τον μετασχηματισμό. Η διαδικασία αυτή, την οποία οι μελετητές αποκαλούν «μουσειοποίηση», είναι μια μορφή θανάτου. Το αντικείμενο αποκόπτεται από το αίμα της ζωής του —την κοινότητα, το τελετουργικό, τη μυστική γνώση— και ξαναγεννιέται ως κάτι εντελώς διαφορετικό: εθνογραφικό δείγμα, επιστημονική περιέργεια ή έργο «πρωτόγονης» τέχνης.
Μόλις μπει στο μουσείο, το αντικείμενο υπόκειται σε ένα δυτικό πλαίσιο γνώσης που ευνοεί την οπτική. Τοποθετημένο σε καλά φωτισμένη βιτρίνη, προσφέρεται μέχρι την «αυτοκρατορία της όρασης», για να αναλυθεί ως προς τη μορφή, τα υλικά και τις αισθητικές του ιδιότητες. Η πνευματική του δύναμη και η παιδαγωγική του λειτουργία γίνονται δευτερεύουσες, συχνά περιορίζονται σε μια σύντομη, ουσιαστική περιγραφή σε μια ετικέτα. Το μουσείο, μέσω της ίδιας της αρχιτεκτονικής και των τεχνικών προβολής του, επιβεβαιώνει την εξουσία του να ορίζει το αντικείμενο, μετατρέποντάς το από ενεργό παράγοντα σε ζωντανό πολιτισμό σε παθητικό «χαζό» πράγμα του οποίου η ιστορία αφηγείται γι’ αυτό.
Η δεοντολογία της έκθεσης
Η κεντρική αντίφαση της επίδειξης ενός μυστικού-ιερού αντικειμένου είναι ότι η πράξη της έκθεσης υπονομεύει θεμελιωδώς τη φύση της. Το να τοποθετείς ένα αντικείμενο του οποίου η δύναμη προέρχεται από την απόκρυψη σε ένα διαφανές κουτί είναι σαν να εκτελείς μια συνεχή πράξη βεβήλωσης. Δίνει προτεραιότητα στο αντιληπτό «δικαίωμα γνώσης» ενός δυτικού κοινού έναντι του δικαιώματος της κοινότητας-πηγής να ελέγχει τη δική της πολιτιστική και πνευματική κληρονομιά. Αυτό δεν είναι εκπαίδευση· Είναι η διαιώνιση μιας αποικιακής δυναμικής εξουσίας όπου η επιστημολογία ενός πολιτισμού επιβάλλεται σε κάποιου άλλου.
Τα τελευταία χρόνια, ένα κύμα αποαποικιοκρατικής κριτικής έχει αναγκάσει τα μουσεία να αντιμετωπίσουν αυτή τη δυσάρεστη ιστορία. Το κίνημα αυτό απαιτεί κάτι περισσότερο από τον επαναπατρισμό ή την επανεγγραφή ετικετών· ζητεί μια θεμελιώδη αλλαγή στην πρακτική των μουσείων, από ένα μοντέλο θεσμικής εξουσίας σε ένα μοντέλο κοινοτικής συνεργασίας και κοινής εξουσίας. Το ερώτημα δεν είναι πλέον απλώς «Τι σημαίνει αυτό το αντικείμενο;» αλλά «Ποιος έχει το δικαίωμα να αποφασίζει και να συμμερίζεται το νόημά του;»
Η δύναμη της κενής θήκης
Η πιο ριζοσπαστική και ίσως η πιο ουσιαστική απάντηση έχει προέλθει από έναν αυξανόμενο αριθμό ιδρυμάτων που επιλέγουν να αφαιρέσουν πολιτισμικά ευαίσθητα αντικείμενα από την κοινή θέα. Ενθαρρυμένα από τους ενημερωμένους κανονισμούς όπως το Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA) στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεγάλα μουσεία όπως το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Μουσείο Πεδίου του Σικάγου και το Μουσείο Peabody του Χάρβαρντ έκλεισαν πρόσφατα ολόκληρες γκαλερί ή κάλυπταν προθήκες που περιείχαν ιερά και ταφικά αντικείμενα.
Δεν πρόκειται για πράξη λογοκρισίας ή διαγραφής. Είναι μια πράξη ακρόασης. Είναι το μουσείο που επιτέλους αναγνωρίζει τα όρια της δικής του εξουσίας και σέβεται ότι κάποια γνώση δεν είναι καθολική ιδιοκτησία. Αφαιρώντας ένα αντικείμενο από την έκθεση με τη συγκατάθεση ή κατόπιν αιτήματος της κοινότητας των πηγών του, το μουσείο τιμά την πραγματική του φύση με τρόπο που χίλιες λέξεις σε μια ετικέτα δεν θα μπορούσαν ποτέ. Ο κενός χώρος στην βιτρίνα γίνεται μια ισχυρή δήλωση από μόνος του, μιλώντας για την ιερότητα του αντικειμένου, την ιστορία της αφαίρεσής του και τη δέσμευση του μουσείου για ένα νέο, πιο ηθικό μέλλον.
Ιδρύματα όπως η Συλλογή Wellcome και το Μουσείο Ανθρωπολογίας έχουν επισημοποιήσει αυτή την προσέγγιση, δημιουργώντας πολιτικές που τους δεσμεύουν να συνεργαστούν με τις κοινότητες προέλευσης για να καθορίσουν την κατάλληλη φροντίδα, αποθήκευση και προβολή για πολιτισμικά ευαίσθητα αντικείμενα, αναγνωρίζοντας ρητά ότι αυτό μπορεί να σημαίνει τη διατήρησή τους μυστικές.
Για τα ιερά αντικείμενα της Ζάμπιας που φυλάσσονται στις δυτικές συλλογές, αυτό προσφέρει μια πορεία προς τα εμπρός. Προτείνει ότι οι ιστορίες τους μπορούν να τιμηθούν όχι υποβάλλοντάς τους στο απογυμνωτικό βλέμμα της βιτρίνας, αλλά αναγνωρίζοντας την ιερότητα της προέλευσής τους. Το μέλλον αυτών των αντικειμένων μπορεί να μην βρίσκεται σε καλύτερο φωτισμό ή πιο λεπτομερείς ετικέτες, αλλά στην ησυχία μιας ασφαλούς αποθήκης, προσβάσιμης μόνο σε εκείνα τα μέλη της κοινότητας που κατέχουν τη γνώση για να ασχοληθούν σωστά μαζί τους. Μπορεί να σημαίνει την επιστροφή τους, όχι μόνο στη χώρα καταγωγής τους, αλλά και στις κοινότητες που μπορούν να επανενεργοποιήσουν τον σκοπό τους. Ή μπορεί να σημαίνει να αφήσεις την βιτρίνα άδεια, μια σιωπηλή μαρτυρία για την κατανόηση ότι ο αληθινός σεβασμός μερικές φορές σημαίνει να κοιτάς μακριά.
Περαιτέρω ανάγνωση
Σχετικά με τις τελετές μύησης της Ζάμπιας και τη γνώση των αυτοχθόνων
Richards, Audrey I. Chisungu: Τελετή μύησης ενός κοριτσιού μεταξύ της Μπέμπα της Ζάμπια (1956). Η κλασική και πιο λεπτομερής εθνογραφική μελέτη της τελετής Chisungu, παρέχοντας μια θεμελιώδη κατανόηση των τελετουργιών και της χρήσης ιερών αντικειμένων mbusa.
Shikanda, C. «Προβληματική μουσειακή κληρονομιά σε ένα μετα-αποικιακό πλαίσιο: Η περίπτωση του Moto Moto Museum στη Ζάμπια» (2018). Αυτό το άρθρο προσφέρει μια κριτική ματιά στην ιστορία της τελετής Chisungu, την τεκμηρίωσή της και τη συλλογή των ιερών αντικειμένων της από ιεραπόστολους.
Ράσινγκ, Θήρα. «Γυναικείες τελετές μύησης της Μπέμπα: το νόημα και η σημασία τους για τις γυναίκες Bemba και τη θέση τους στην κοινωνία» (2018). Ανάλυση της θρησκευτικής και κοσμολογικής σημασίας του mbusa και του ρήματος 'to mould' (ukubumba) στο πλαίσιο της διαμόρφωσης ενός κοριτσιού σε γυναίκα.
UNESCO. "Makishi masquerade." Η επίσημη είσοδος της UNESCO περιγράφει λεπτομερώς την πολιτιστική σημασία της _Makishi_masquerade ως ενσάρκωση των προγονικών πνευμάτων στο πλαίσιο της τελετής μύησης Mukanda των λαών Luvale, Chokwe, Luchazi και Mbunda.
Kaya, H. και Seleti, Y. «African native knowledge systems and relevance of higher education in South Africa» (Αφρικανικά αυτόχθονα συστήματα γνώσης και συνάφεια της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στη Νότια Αφρική) (2013). Η παρούσα εργασία διερευνά τη φύση των Αφρικανικών Ιθαγενών Συστημάτων Γνώσης (AIKS) ως ενσωματωμένων, βασισμένων στις επιδόσεις συστημάτων μετάδοσης γνώσης.
Σχετικά με την Αποικιακή Συνάντηση και τη Δημιουργία Μουσειακών Συλλογών
Shikanda, C. "Από το chisungu στο μουσείο: Μια ιστορική εθνογραφία...» (2018). Η εργασία αυτή εξετάζει τη «επιστημολογικά βίαιη» διαδικασία μέσω της οποίας τα ιερά αντικείμενα αφαιρέθηκαν από τα ζωντανά τους πλαίσια και μετατράπηκαν σε εθνογραφικά αντικείμενα για τα μουσεία της αποικιακής εποχής.
Mbewe, Μαίρη. «Documenting the Mbusa Collection in the Moto Moto Museum in Zambia» (Τεκμηρίωση της συλλογής Mbusa στο Μουσείο Moto Moto στη Ζάμπια) (2016). Παρέχει πληροφορίες για τη συλλογή αντικειμένων mbusa από τον Πατέρα Jean Jacques Corbeil και συζητά τη μυστικότητα που αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της έννοιας των αντικειμένων, η οποία διακυβεύεται από την ανοικτή πρόσβαση.
Arinze, Emmanuel N. «Τι κάνουν τα μουσεία σε θρησκευτικά αντικείμενα;» (2019). Αυτό το άρθρο εισάγει την έννοια της «μουσειοποίησης» ως μια διαδικασία που διαχωρίζει ένα αντικείμενο από την αρχική του λειτουργία και το πλαίσιό του, ουσιαστικά μια μορφή πολιτιστικού θανάτου.
Περί Θεωρίας Μουσείων, Επίδειξης και Αποαποικιοποίησης
Κέισι, η Βαλ. Εξερευνά πώς τα μουσεία δημιουργούν νόημα και αξία μέσω της πράξης της επίδειξης και πώς τα αντικείμενα συχνά αποδίδονται "χαζά" και παθητικά μόλις τοποθετηθούν μέσα στο θεσμικό πλαίσιο.
Μπρούνιελ, η Κάθριν. «Αποαποικιοποίηση της βιτρίνας του Μουσείου» (2021). Μια διατριβή που επικρίνει τον ιστορικό ρόλο των μουσείων ως αποικιακών θεσμών και διερευνά τις σύγχρονες προσπάθειες για τη δημιουργία πιο συνεργατικών και δημοκρατικών πρακτικών.
«Decolonizing the White Cube» (Αποαποικιοποίηση του λευκού κύβου), International Journal of Student's Research (2020). Εξετάζει πώς η έμφαση του δυτικού μουσείου στην οπτική ανάλυση (η «αυτοκρατορία της όρασης») ευνοεί την αισθητική ανάγνωση των αντικειμένων έναντι της πολιτιστικής και πνευματικής τους λειτουργίας.
Μέισι, η Έμμα. "Σημειώσεις για την Υπηρεσία Αντικειμένων." Ισχυρίζεται ότι η υπηρεσία ενός αντικειμένου, ή η δύναμή του να επηρεάζει τους ανθρώπους, αραιώνεται ή χάνεται όταν αφαιρείται από το αρχικό του πλαίσιο και σύστημα σχέσεων.
«Changing museum practices towards a community-centered approach» (Αλλαγή των μουσειακών πρακτικών προς μια προσέγγιση με επίκεντρο την κοινότητα), Medium (2015). Συζητά πώς η έκθεση ενός αντικειμένου σε ένα μουσείο αναπόφευκτα το χρεώνει με μια δυτική επιστημολογία, ακόμη και όταν ζητείται η γνώμη των κοινοτήτων πηγής.
Σύγχρονες Πολιτικές και Δράσεις Μουσείων
"Τα μουσεία των ΗΠΑ καλύπτουν τις εκθέσεις των ιθαγενών Αμερικανών καθώς τίθενται σε ισχύ οι αναθεωρημένοι ομοσπονδιακοί κανονισμοί", The Art Newspaper (29 Ιανουαρίου 2024). Εκθέσεις σχετικά με τις εκτεταμένες ενέργειες που έχουν αναληφθεί από μεγάλα μουσεία των ΗΠΑ για την κάλυψη εκθεμάτων ή κλειστών γκαλερί ως απάντηση στους επικαιροποιημένους κανονισμούς της NAGPRA.
"New York museum to close halls featuring Native American artifacts", The Guardian (27 Ιανουαρίου 2024).Λεπτομέρειες της απόφασης του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας να κλείσει μεγάλες αίθουσες, με τον πρόεδρό του να αναγνωρίζει ότι οι οθόνες είναι "θεματοφύλακες μιας εποχής όπου μουσεία όπως το δικό μας δεν σεβάστηκαν τις αξίες, τις προοπτικές και πράγματι την κοινή ανθρωπότητα των αυτόχθονων λαών".
Η συλλογή Wellcome. "Δήλωση πρόθεσης σχετικά με πολιτισμικά ευαίσθητα αντικείμενα στις συλλογές μας." Ένα παράδειγμα επίσημης θεσμικής πολιτικής που δεσμεύεται να συνεργαστεί με τις κοινότητες προέλευσης για τον καθορισμό της κατάλληλης φροντίδας, αποθήκευσης και προβολής ιερών και μυστικών αντικειμένων.
Μουσείο Ανθρωπολογίας. "Διαχείριση Πολιτισμικά Ευαίσθητου Υλικού." Ένα έγγραφο πολιτικής που αναγνωρίζει ρητά ότι το μουσείο δεν κατέχει τα τελετουργικά ή πνευματικά δικαιώματα που σχετίζονται με αντικείμενα και δεσμεύεται να συζητήσει την κατάλληλη φροντίδα και προβολή με τις κοινότητες προέλευσης