Como entrou na sua profissão?
Esta é uma longa história! Na minha adolescência eu queria estudar piano, mas há muitas coincidências interessantes na minha vida que de alguma forma desempenharam o papel de marcos que mudam a direção da vida. Por exemplo, o meu pai trouxe um computador Commodore 64 de uma viagem ao Reino Unido no início dos anos 80. A programação era apenas uma parte dos currículos das escolas especializadas em matemática naquele momento, mas eu ensinei a mim mesmo e ao meu irmão mais novo a escrever programas no BASIC, e a minha tese escolar foi sobre a segmentação automatizada de palavras latinas.
A partir desse momento, fiquei sempre curiosa com a forma como as novas tecnologias podem apoiar o «fazer» com material histórico e cultural. Fiz um mestrado em Informática, depois entrei para o Instituto de Matemática e Informática da Academia Búlgara de Ciências. Graduei-me em Informática (1999) com pesquisa em humanidades digitais na Europa Oriental. Servi como chefe fundador do primeiro Centro de Digitalização na Bulgária (2004), que colaborou com a Biblioteca Nacional Ivan Vazov, os Arquivos do Estado e outras instituições dos setores do património. De 2008 a 2011 trabalhei na Universidade de Strathclyde, em Glasgow, onde fui investigador principal em projetos de investigação na experiência do utilizador e na preservação digital. De 2012 a 2017 fui Professor Associado residente na Faculdade de Ciências dos Meios de Comunicação Social e do Conhecimento da Universidade de Malta, onde liderei uma atualização e expansão do portefólio de programas em biblioteca, informação e ciência arquivística (LIAS). Além disso, levei o primeiro projeto financiado pela CE a LIAS, Civic Epistemologies, que desenvolveu um roteiro para a ciência cidadã no património digital.
Depois dessas experiências no extremo oeste da Europa, e depois na parte mais meridional, mudei-me para o leste. Em 2017, juntei-me à University College London no seu campus em Doha, na UCL Qatar, onde acolhi um livro impresso que produziu o primeiro guia neste domínio,«Open a GLAM Lab», em 2019. Em outubro de 2020, regressei à Bulgária.
No que está atualmente a trabalhar?
Estou atualmente a trabalhar numa subvenção de reintegração apoiada pelo Fundo Nacional de Ciência da Bulgária no meu país de origem, a Bulgária. Estou sediado na Faculdade de Matemática e Informática da Universidade de Sófia St Kliment Ohridski, e o meu projeto (DISTILL) está a explorar o que pode ser disruptivo nos setores GLAM - que desenvolvimentos mudam a forma como estas instituições funcionam.
Um conceito que estou a investigar em torno disto é a heteromação. Todos conhecemos o crowdsourcing e a ciência cidadã, mas são apenas exemplos de heteromação. O termo foi cunhado pela cientista cognitiva Bonnie Nardi como uma comparação com o termo automação. Em ambientes automatizados, as máquinas estão a fazer parte do trabalho humano. O termo heteromação capta as situações em que os seres humanos estão contribuindo para o trabalho automatizado de formas que podem ser escondidas e não compensadas. Nas instituições GLAM, as pessoas que contribuem com transcrição, etiquetagem e outras atividades que enriquecem os conteúdos digitais não estão a ser pagas, mas geralmente têm um interesse profundo e participam numa base voluntária. Tais contribuições geram valor e há mais trabalho a fazer na compreensão das dimensões económicas reais de tais atividades.
Quais são alguns dos desafios no seu papel? Quais são alguns dos teus elementos favoritos?
Sempre trabalhei ao lado de colegas dos setores GLAM. É muito gratificante identificar a forma como os investigadores podem apoiar o desenvolvimento neste setor, mas também exige uma ampla comunicação e aprendizagem para compreender as línguas profissionais, as preocupações e os pontos de vista uns dos outros. Gosto particularmente de ser um elo de ligação entre as duas comunidades, um papel que desempenhei quando um grupo de 16 peritos internacionais escreveu o livro «Open a GLAM Lab». Seguimos o método não convencional de escrever um livro numa semana, num processo denominado «booksprint», apoiado por uma empresa com o mesmo nome. Esta foi uma das semanas mais difíceis da minha vida, mas o livro foi um enorme sucesso e foi traduzido para árabe, búlgaro, espanhol e russo.
Qual foi a sua motivação para aderir ao Conselho dos Membros?
Tenho um envolvimento muito longo com a Europeana e acompanhei o seu desenvolvimento desde o início, quando inicialmente houve um enorme impulso para entregar milhões de objetos. Devo dizer que nunca fui fã do impulso quantitativo, mas a contribuição da Europeana para o domínio dos grandes volumes de dados culturais tem sido inigualável, uma vez que também teve de resolver várias questões relacionadas com a utilização de material digital de milhares de instituições. Penso que uma das maiores realizações da Europeana foi a mobilização de profissionais de várias instituições para fazer mais na digitalização e popularização das suas coleções. Esta foi uma tremenda mudança no património cultural digital e domínios científicos que gradualmente criou uma comunidade considerável.
Este é um processo contínuo e pensei que a minha experiência com diferentes comunidades em toda a Europa e fora dela seria útil. Devo dizer que, como papel voluntário, é bastante exigente - a Europeana é um caldeirão de novas iniciativas que se desenvolvem com uma intensidade e rapidez impressionantes. Precisamos de mais pessoas para ajudar a moldar este trabalho - e espero que mais membros da Associação considerem de que forma os seus conhecimentos e competências únicos poderão também ajudar a debater não só o futuro da Europeana, mas também a liderar os desenvolvimentos no domínio do património cultural digital.
O que tenciona fazer na qualidade de membro do Conselho de Administração e de membro do Conselho de Administração?
Continuo a integrar-me no trabalho da Associação da Rede Europeana - é realmente impressionante o quanto está a acontecer! A partir do outono, gostaria de explorar a criação de uma série de podcasts para debater diferentes aspetos da inclusividade, diversidade e interseccionalidade, não só para promover um diálogo saudável, mas também para ajudar a desenvolver novas soluções que captem a diversidade de pontos de vista na forma como apresentamos o património digital. A Europeana está a colaborar com várias partes interessadas e esta linha de trabalho é vital para as instituições responsáveis pelo património, mas também para todos os utilizadores de conteúdos do património digital.