Das Projekt DE-BIAS zielt darauf ab, einen inklusiveren und respektvolleren Ansatz für die Beschreibung digitaler Sammlungen und das Erzählen von Geschichten und Geschichten minderjähriger Gemeinschaften zu fördern. Um die besonderen Herausforderungen der historischen Sprache im Zusammenhang mit dem kulturellen Erbe aus kolonialen Kontexten zu untersuchen, machten sich die Kollegen des Projekts daran, mehr über eine Sammlung von Missionsfotografien des frühen 20. Jahrhunderts zu erfahren, die in Belgien aufbewahrt und noch nie zuvor im Kongo gezeigt wurden.
Das visuelle Archiv einer Mission
Die von KADOC-KU Leuven aufbewahrten Archive der Minderbrüder der flämischen Provinz St. Joseph enthalten eine umfangreiche und vielfältige audiovisuelle Sammlung. Sie umfassen rund 240 verschiedene Foto- und Glasplattenserien und Fotoalben, die zwischen 1920 und 1970 an Orten in den heutigen Provinzen Lualaba und Haut-Katanga im Kongo entstanden sind.
Das Archiv dokumentiert die Aktivitäten der Brüder, die als Missionare im Kongo tätig waren, einschließlich ihrer Beziehungen zu anderen kolonialen Akteuren sowie der Umwelt und Gesellschaft, in der sie tätig waren. Die Missionare wandten ihre Fotografien an, um das lokale Gemeinschaftsleben aufzuzeichnen; Wie Gemeinschaften lebten, arbeiteten, spielten, jagten, feierten und ehrten ihre Vorfahren und wie sie als Arbeiter in der Missionsarbeit oder bei kolonialen Unternehmen beschäftigt waren. Das Archiv enthält sowohl ortsbezogenes Bildmaterial als auch Aufzeichnungen, für die es an Herkunftsinformationen mangelt.
Die ursprünglichen Beschreibungen – geschrieben neben Bildern, die in Alben, auf der Rückseite postkartengroßer Fotografien oder als Bildunterschriften auf einer Glasplatte gesammelt wurden – enthalten häufig eine abfällige Sprache. Aufgrund allgemeiner, unvollständiger oder unzureichend zuverlässiger Informationen in den Archiven selbst sind neuere Beschreibungen oft sehr allgemein gehalten.
Rückkehr nach Katanga
Während der belgischen Herrschaft im Kongo (1908-1960) gründeten die flämischen Franziskaner Missionsposten, Pfarreien, Schulen und Apotheken an etwa hundert Orten im Südwesten der Kolonie. Zusammen mit Donatien Dibwe dia Mwembu, Professorin an der Université de Lubumbashi und Expertin für die Geschichte der Region, haben die Mitarbeiter des KADOC und der KU Leuven, die am DE-BIAS-Projekt beteiligt waren, sorgfältig aus dem visuellen Material ausgewählt, das sich auf fünf dieser Standorte bezieht. Diese Auswahl umfasste eine Mischung aus Fotografien von Orten, die heute noch erkannt werden können, bis hin zu Darstellungen von Einzelpersonen, Gemeinschaften, Aktivitäten oder Orten, für die wenig oder keine Informationen verfügbar waren. Projektmitarbeitern wurden Orte zugewiesen, an denen sie Gespräche mit älteren Mitgliedern der Gemeinschaft initiierten. Besonderes Augenmerk wurde dabei auf die Übereinstimmung zwischen dem Profil des Interviewers (z. B. ethnischer Hintergrund und gesprochene Sprache) und der zu besuchenden Gemeinschaft gelegt.
An jedem der Orte führten die Interviews zur Anreicherung der Metadaten für die während der Gespräche gezeigten Bilder. Einige lösten lebhafte Erinnerungen aus. Ein Foto einer Gymnastikaufführung in Kolwezi führte zu einer Vielzahl von Erinnerungen an den Ort, an dem die Veranstaltung angeblich stattfand, sowie an die Schule, die solche Gymnastikshows organisierte, und sogar an die Menschen auf dem Foto. In ähnlicher Weise entfalteten Fotos von Arbeitslagern der Union Minière eine soziale Geschichte der Lebensbedingungen in der Bergbauregion Katanga durch persönliche Erinnerungen an Personen, die in ähnlichen Gemeinden aufgewachsen sind. Ein Foto von einer Versammlung von Menschen, die in Kanzenze aufgenommen wurden, löste Geschichten darüber aus, wie Dorfbewohner im Austausch für eine wöchentliche Essensration Arbeit für die Mission oder Unternehmen leisteten.
Einige der Gespräche führten zu überraschenden Reaktionen. Zum Beispiel konnte einer der Gesprächspartner unerwartet detailliert die Aufteilung der Rollen auf einer Fischereischaufel erklären, basierend auf einem ziemlich generisch aussehenden Foto, von dem nur bekannt war, dass es möglicherweise in der Nähe von Kilwa, einer Stadt am Ufer des Lac Moëro, aufgenommen wurde. Ebenso dienen gesammelte Erinnerungen, die auf einem scheinbar banalen Foto eines Kirchengebäudes in Kamina basieren, als Erinnerung an die Rassentrennung der Kirche in dieser Epoche, wodurch separate Kirchengebäude für außereuropäische Christen errichtet wurden.
Einige der Fotografien und diese Antworten wurden für eine Ausstellung in Antwerpen mit dem Titel „Face/Surface. Metamorphosis of colonial perspectives“ (Metamorphose kolonialer Perspektiven), die gemeinsam mit Congolese Circle, einer Organisation, die sich den sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Interessen der kongolesischen Gemeinschaft in Belgien widmet, kuratiert wurde. Wie der (zweisprachige) Titel andeutet, ermöglicht es uns die Initiierung von Dialogen über koloniale Fotografie, unerzählte Geschichten an die Oberfläche zu bringen und den anhaltenden Folgen der Vergangenheit von heute zu begegnen.
Der Wert angereicherter Metadaten
Während der Gespräche in Katanga fungierten Fotografien als Hilfsmémoire für Interviewte, um persönliche Erinnerungen und Geschichten zu erforschen, die oft über das hinausgingen, was das eigentliche Foto zeigte. Im Allgemeinen beobachteten die Interviewer Reaktionen und Lustgefühle, die aus der bloßen Präsenz – wenn auch in Form von Reproduktionen – von historischem Material, das keiner der Interviewten je zuvor gesehen hatte, und dem Akt der Wiederholung der Vergangenheit durch vokalisierende Erinnerungen und Geschichtenerzählen resultierten. Persönliche Geschichten und kollektive Geschichten über die Gemeinschaft verschmelzen miteinander.
Diese Übung warf viele Fragen auf, wie archivarische Beschreibungen die Informationen aufnehmen könnten oder sollten, die während dieser Interviews ans Licht kamen. Nach historischer wissenschaftlicher Literatur sollte dies zumindest berücksichtigt werden. Die Kunsthistorikerin und Kuratorin Temi Odumosu betrachtet Metadaten als virtuelle Räume, um unterschiedliche Geschichtsverständnisse zu vermitteln und archivarische Beschreibungen repräsentativer für Gemeinschaften zu machen. Durch die Integration mehrerer Bedeutungsebenen und unterschiedlicher Perspektiven in Metadaten können Konservierungsinstitutionen darüber hinaus auf das hinarbeiten, was Charles Jeurgens als „emotionale Zugänglichkeit“ von Archiven für ein breites Spektrum von Nutzern bezeichnet hat. Hoffentlich wird die gemeinsame Kuratierung von Beschreibungen, die auf Gesprächen mit Gemeindemitgliedern basieren, wie dies in Katanga der Fall war, nicht nur allmählich zu genaueren Beschreibungen führen, sondern auch zu neuen Verbindungen zwischen Gemeinschaften und kulturellem Erbe, die in abgelegenen Archiveinrichtungen bewahrt werden.
Erfahren Sie mehr
Erfahren Sie mehr über die Arbeit des DE-BIAS-Projekts und erkunden Sie die physische Ausstellung Face/Surface. Metamorphose kolonialer Perspektiven in Antwerpen bis zum 18. Dezember 2024. Sie können die im Kongo gesammelten Beiträge in dieser physischen Ausstellung lesen oder einige davon auf Europeana.eu lesen.