Il progetto DE-BIAS mira a promuovere un approccio più inclusivo e rispettoso alla descrizione delle collezioni digitali e al racconto di storie e storie di comunità minoritarie. Per esaminare le particolari sfide poste dal linguaggio storico legato al patrimonio culturale dei contesti coloniali, i colleghi del progetto hanno voluto saperne di più su una collezione di fotografie missionarie dell'inizio del XX secolo, conservate in Belgio e mai mostrate prima in Congo.
L'archivio visivo di una missione
Gli archivi dei Frati Minori della provincia fiamminga di San Giuseppe, conservati da KADOC-KU Leuven, contengono una vasta e diversificata collezione audiovisiva. Includono circa 240 diverse serie di foto e lastre di vetro e album fotografici creati tra il 1920 e il 1970 nelle attuali province di Lualaba e Haut-Katanga in Congo.
L'archivio documenta le attività dei Frati che hanno agito come missionari in Congo, comprese le loro relazioni con altri attori coloniali, nonché l'ambiente e la società in cui hanno operato. I missionari hanno applicato la loro fotografia per registrare la vita comunitaria locale; Come le comunità vivevano, lavoravano, giocavano, cacciavano, celebravano e onoravano i loro antenati e come erano impegnate come lavoratori nel lavoro missionario o impiegate da società coloniali. L'archivio contiene sia materiale visivo basato sulla posizione, sia registrazioni per le quali mancano informazioni sulla provenienza.
Le descrizioni originali – scritte accanto alle immagini raccolte negli album, sul retro di fotografie in formato cartolina o come didascalie di una lastra di vetro – contengono spesso un linguaggio dispregiativo. A causa di informazioni generiche, incomplete o non sufficientemente affidabili negli archivi stessi, le descrizioni più recenti sono spesso molto generiche.
Ritorno al Katanga
Durante il dominio belga del Congo (1908-1960), i francescani fiamminghi fondarono posti di missione, parrocchie, scuole e dispensari in circa un centinaio di località nell'area sud-occidentale della colonia. Insieme a Donatien Dibwe dia Mwembu, professore dell'Université de Lubumbashi ed esperto di storia dell'area, lo staff di KADOC e KU Leuven coinvolto nel progetto DE-BIAS ha effettuato un'attenta selezione dal materiale visivo relativo a cinque di queste località. Questa selezione comprendeva un mix di fotografie di luoghi che possono ancora essere riconosciuti oggi, a rappresentazioni di individui, comunità, attività o luoghi per i quali erano disponibili poche o nessuna informazione. Ai collaboratori del progetto sono stati assegnati luoghi da visitare, dove hanno avviato conversazioni con membri anziani della comunità. Particolare attenzione è stata prestata alla corrispondenza tra il profilo dell'intervistatore (come l'origine etnica e la lingua parlata) e la comunità da visitare.
In ciascuna delle location, le interviste hanno portato all'arricchimento dei metadati per le immagini mostrate durante le conversazioni. Alcuni hanno innescato ricordi vividi. Una fotografia di uno spettacolo di ginnastica a Kolwezi ha dato origine a una moltitudine di ricordi sul luogo in cui l'evento avrebbe avuto luogo, nonché sulla scuola che ha organizzato tali spettacoli di ginnastica e persino sulle persone nella fotografia. Allo stesso modo, le foto dei campi di lavoro dell'Union Minière hanno svelato una storia sociale delle condizioni di vita nella regione mineraria del Katanga attraverso ricordi personali di individui cresciuti in città simili. Una foto di un'assemblea di persone scattata a Kanzenze ha suscitato storie su come gli abitanti del villaggio svolgevano il lavoro per la missione o le aziende in cambio di razioni alimentari settimanali.
Alcune delle conversazioni hanno portato a risposte sorprendenti. Ad esempio, uno degli interlocutori è stato in grado di spiegare, con dettagli inaspettati, la divisione dei ruoli su uno sloop di pesca basato su una foto dall'aspetto piuttosto generico che era nota solo per essere stata probabilmente scattata nelle vicinanze di Kilwa, una città sulle rive del Lac Moëro. Allo stesso modo, i ricordi raccolti sulla base di una fotografia apparentemente banale di un edificio ecclesiastico a Kamina servono come promemoria della segregazione razziale della chiesa in questa epoca, causando la costruzione di edifici ecclesiastici separati per i cristiani non europei.
Molte delle fotografie e delle risposte sono state raccolte per una mostra ad Anversa, "Face/Surface. Metamorphosis of colonial perspectives", che è stata co-curata con Congolese Circle, un'organizzazione dedicata agli interessi socio-economici e culturali della comunità congolese in Belgio. Come suggerisce il titolo (bilingue), l'avvio di dialoghi sulla fotografia coloniale ci consente di portare in superficie storie indicibili e affrontare le conseguenze in corso del passato oggi.
Il valore dei metadati arricchiti
Durante le conversazioni in Katanga, le fotografie hanno funzionato come un aiutante mémoire per gli intervistati per esplorare ricordi personali e storie che spesso andavano oltre ciò che la fotografia reale mostrava. In generale, gli intervistatori hanno osservato reazioni e sensazioni di piacere scaturite dalla mera presenza, anche se sotto forma di riproduzioni, di materiale storico, che nessuno degli intervistati aveva mai visto prima, e dall'atto di rivisitare il passato attraverso la vocalizzazione di ricordi e racconti. Storie personali e storie collettive sulla comunità si fondono l'una nell'altra.
Questo esercizio ha sollevato molte domande su come le descrizioni d'archivio potrebbero o dovrebbero accogliere le informazioni che sono venute alla luce durante queste interviste. Secondo la letteratura accademica storica, dovrebbe almeno essere considerato. Lo storico dell'arte e curatore Temi Odumosu vede i metadati come spazi virtuali per vocalizzare diverse comprensioni della storia, rendendo le descrizioni d'archivio più rappresentative delle comunità. Inoltre, integrando più livelli di significato e diverse prospettive nei metadati, gli istituti di conservazione possono lavorare verso quella che Charles Jeurgens ha definito l'"accessibilità emotiva" degli archivi per un ampio spettro di utenti. Speriamo che la co-curazione di descrizioni basate su conversazioni con i membri della comunità, come nel caso del Katanga, non solo porti gradualmente a descrizioni più accurate, ma anche a nuove connessioni tra le comunità e il patrimonio culturale conservato in remote istituzioni archivistiche.
Scopri di più
Per saperne di più sul lavoro del progetto DE-BIAS ed esplorare la mostra fisica Face/Surface. Metamorfosi delle prospettive coloniali ad Anversa fino al 18 dicembre 2024. È possibile leggere i contributi raccolti in Congo in questa mostra fisica o leggerne alcuni su Europeana.eu.