Svaret kan variera beroende på vem du pratar med, eftersom det är en narrativ form som har antagits av alla från individer till kulturorganisationer till varumärken till statliga institutioner – som alla ser på det ur olika perspektiv och använder det på så många olika sätt.
I grund och botten är det samma urgamla historieberättandetradition som vi alltid har känt till, men som väckts till liv med hjälp av datorbaserade verktyg och som potentiellt kan levereras via en mängd olika online- eller multimedieformat. Det skiljer sig från klassiskt berättande genom att det representerar demokratiseringen av den moderna världen, där vem som helst med en dator eller mobil enhet kan berätta sin historia, med hjälp av ett antal sociala medier, podcast eller andra onlineplattformar. Vi lever i en aldrig tidigare skådad tid av kulturellt deltagande och digitalt berättande har blivit en viktig del av detta.
För några exempel ur ett Europeana-perspektiv – tänk på onlineutställningar som använder narrativ text för att väva samman kuraterat innehåll – bilder, texter, video – om ett visst ämne, varav det senaste är Heritage at Risk. Eller 11–11: Memories Retold,ett videospel som använder Europeana 1914–1918-innehåll för att ge en mer personlig touch till krigets historia. Eller en YouTube-kanal som använder digitalt kulturellt innehåll i videor som riktar sig till studenter och utforskar ångmaskinens betydelse.
Sociala medier och smartphones förändrade allt
Medan digital berättande som en teknik går tillbaka till 90-talet, exploderade dess utbredda användning i en ålder av sociala medier och smartphones. Plötsligt med en kamera och redigeringsappar till hands, över en natt blev vi alla fotografer och videofilmare, med mobil tillgång till internet från de flesta hörn av planeten. Och med det snabba och nästan globala antagandet av Facebook (och de otaliga andra sociala medier som det inspirerade) blev vi alla diarister och kommentatorer, med en individuell plattform för att dela våra berättelser - kringgå de tidigare publiceringsgrindvakterna av redaktörer och producenter.
Valet av media, enhet och plattform har ökat, vilket ger oss en mängd olika alternativ, men i slutändan handlar det fortfarande om att berätta en historia när du drar tillbaka teknikfanéret. Vi använder helt enkelt olika verktyg.
Vad innebär det för kulturarvet?
Även om det kan hävdas att mycket användargenererat innehåll där ute på internet kanske inte förtjänar ett kulturarvsmärke, går det inte att förneka den vändning av tabeller som har skett. Medan utsedda individer brukade bestämma vad som kunde betraktas som kultur, har vi under de senaste två decennierna kollektivt och demokratiskt skapat en stor och ständigt växande digital kultur som är vårt arv.
Med detta sagt är det fortfarande sant att vissa berättelser talar till oss mer än andra, vilket delvis kommer från våra gillar, följer, åsikter och delar. I den här serien kommer vi därför att presentera berättelser från några få personer som använder digitalt berättande på olika kreativa sätt som vi tycker är värda att dela med oss av. Var noga med att hålla utkik efter deras berättelser under de kommande dagarna och veckorna - och anmäl dig till vårt Solve-It-Session - ett timslångt webbseminarium med Europeana Communicators som värd om digitalt berättande fredagen den 13 september kl. 10:00 CEST.