Как започна ходенето на Духа?
Джулия Браун е родена в Обединеното кралство от родители, които са част от поколението Windrush - първите големи групи карибски хора, които емигрират във Великобритания, кръстени на първия кораб, който ги носи, HMT Empire Windrush. Семейството на Юлия емигрира в Онтарио, Канада, през 60-те години на миналия век, където Джулия учи френски в училище и започва да се интересува от всичко франкофонско. По-късно тя се премества във френскоговорящия Монреал и в крайна сметка в Екс ан Прованс във Франция. Тук тя се запознава с мъжа, за когото по-късно ще се омъжи, и заедно се преместват в Париж, пристигайки през 1990 г. на 1 февруари - дата, която се случва да бъде годишнината от рождената дата на един от любимите й писатели, Лангстън Хюз. Именно тук поредица от събития доведе до превръщането на един страстен проект в успешен бизнес.
Джулия обяснява: „Живеех живот, в който се установявах, бях нова майка, работех в киното и телевизията и се опитвах да следвам възможностите там. Започнах да посещавам курсове в Сорбоната и взех клас с покойния професор Мишел Фабр, специалист по афроамериканска история и култура във Франция. Той стана мой ментор и този свят се отвори за мен. Той е написал книга за конференция, наречена "Уличен пътеводител за афро-американци в Париж". Започнах да се разхождам из Париж, следвайки мястото, където ме отведе книгата. Отидох на едно място в квартала ми в 17-ти район - където в книгата пишеше, че Лангстън Хюз е живял. Намерих сградата и изчаках портиера да излезе за обяд и се промъкнах до последния етаж, където живееше. Стоях пред вратата, където живееше Лангстън Хюж, и пишех джаз поезията му. Осъзнах, че тук има цялата тази история. Оттам започна всичко за мен. Тогава това, че бях в Париж, имаше смисъл за мен.“
Джулия беше очарована - след тази книга Париж й се разкри. Появиха се пластове история, които не се виждаха на място. Тя се хвърли да проучи повече, следвайки героите и събитията, за които не беше знаела. Когато приятелите й искали да научат повече, тя им показала какво е открила. Не след дълго журналистите питаха за нейните обиколки и започнаха да се появяват представители на обществеността. Walking the Spirit е роден през 1994 г. и сега празнува своята 30-та година.
Какво предлага днес ходенето на Духа?
Някои от оригиналните пешеходни турове, които Джулия предложи преди 30 години, все още са в програмата, заедно с много нови изследвания на фокусирани теми като африканския квартал, джаза, обмена на диаспора, търговията с роби и колониализма. Опитът, който предлага Джулия, вече се е разширил, предлагайки автобусни обиколки, обхващащи повече от града, както и персонализирани програми за училища и специални маршрути за пътуващите на почивка.
Джулия също така обединява усилията си с филмов екип и става асоцииран продуцент и главен водещ/лектор на два важни документални филма. „Paris Noir-African Americans in the City of Light“ дава безценен преглед между Първата световна война и 1960 г. „Борба за уважение“ улавя тежкото положение на афроамериканските войници, които са се сражавали през Първата световна война, получавайки военната украса на Croix de Guerre от Франция, докато все още се борят с дискриминацията и омразата у дома в Америка.
Обиколките се разширяват и развиват през цялото време, повлияни както от новите изследвания, които Джулия непрекъснато предприема, така и от хората, с които говори. „Проучвам много източници, включително архивите на различни университети. Редовно се публикуват отлични и вълнуващи стипендии, слушам наистина информативни и провокиращи мисълта подкастове и следя новините. Това ми показва какво е обезпокоително в момента. Мисля, че как това се отразява на това, за което говоря и преформулира това, за което говорим? Разговарям с хора, които са направили живота си тук, за техния опит и това информира много за това, което казвам на хората.“
Walking the Spirit работи с организация, която е специализирана в обиколки на университетски възпитаници Те курират едноседмични програми, изследващи наследството на Париж и Черно. „Всеки ден е различен музей, обиколка или преживяване и всеки ден е възможност да споделя знанията си, но и да се уча от групата. Получавам различен обмен всяка седмица и стойността на това е неизмерима. Това ми помага да прецизирам историите, които разказвам. Може би разказвам една и съща история по различен начин на всеки няколко седмици поради това взаимодействие.“
Защо Париж е важно място за черната история?
Джулия изчислява, че 85% от хората, които идват на турнетата, са афро-потомци. Тя обяснява защо Париж е толкова важно място за тях. „Париж исторически е бил място за срещи на хора — тези жертви на търговията с роби, хора от бившите колонии, от Карибите и Северна и Южна Америка — тук имаме място за срещи. По време е от началото на века, от движението за премахване на смъртното наказание преди това, от Първата и Втората световна война. През всички тези времена Париж е бил място, където се осъзнаваме един друг и нашите преживявания. В Париж можем да разгледаме как се разгръща и пресича чернотата в този емблематичен град и държава в реално време.“
Джулия продължава: „Хората идват в Париж, за да видят Айфеловата кула, да ядат вкусна френска храна, но в допълнение към всичко това има история на този град като място за убежище, за имиграция и миграция. Хора от всички краища са намерили ново начало и възможности за растеж и присъщи предизвикателства тук във Франция. Чернокожите имат това общо с историята от Париж.“
„Когато афро-потомците идват в Париж и научават за историята на чернокожите, те виждат, че имат място тук. За младите хора, например за тези, които учат в чужбина, това е възможност да излязат от собствената си култура и да видят къде биха могли да намерят място, цел и гордост в по-широкия свят, независимо какво е посланието в собствената им страна. Посетителите често се прибират у дома с чувство на въодушевление или поне замислени за този емблематичен град и техните очаквания. Когато правя това за група или физическо лице, това е много възнаграждаващо.“
Една от любимите истории, които Джулия разказва по време на обиколките, е тази на Джеймс Болдуин. „Неговият опит обобщава еволюцията на човек, когато времето му във Франция променя живота му. Това е история за лична еволюция и лична смелост. Въпреки че невинаги проявяваше най-доброто си поведение, той наистина учеше за себе си и насърчаваше личната си сила и политика на идентичност като чернокож, американец и писател.“
Какво могат да научат други организации от опита на Walking the Spirit в споделянето на историята на чернокожите?
„Бих казал, че най-важното е да започнете да се срещате с хора, които работят в общността, с която искате да се ангажирате, не само учени, но и хора, които създават програми в общността, тези хора, чиято цел е да учат младите хора за тяхната история, например. Научете как преподават, какво преподават. Направете някакво размишление и изследване на несъзнателните предубеждения, които може да внесете в сътрудничеството. В културните институции част от мандата е да преподават или да предоставят инструменти за преподаване, така че трябва да бъдат в партньорство с движенията на местно равнище, с хора, които имат познания и достъп до групите, с които културната институция иска да се ангажира.“
Какви са плановете на Walking the Spirit за бъдещето?
Тук Джулия прави пауза, за да размишлява, отговаряйки замислено. „В момента решавам коя да бъде следващата ми сфера на влияние. Искам да продължа да предлагам възможности за образование, да бъда ресурс за организациите, независимо от техния произход. Но също така искам да работя с повече хора, които вършат същата работа. През 1994 г. никой друг не работеше с черното наследство в Париж или Франция. Има хора, които правят подобни неща в Амстердам, Лисабон, Мароко, Лондон... На всички тези места има черна история и наследство, които не трябва да бъдат изтривани или пренебрегвани. Бих искал да помогна за запалването на тези пожари.“
Научете повече на уебсайта Walking The Spirit или последвайте Instagram и Facebook.