Ako sa začalo kráčanie Duchom?
Julia Browne sa narodila v Spojenom kráľovstve rodičom, ktorí boli súčasťou generácie Windrush - prvých veľkých skupín karibských ľudí, ktorí emigrovali do Spojeného kráľovstva, pomenovaných po prvej lodi, ktorá ich prevážala, HMT Empire Windrush. Juliina rodina emigrovala do Ontária v Kanade v 60. rokoch 20. storočia, kde sa Julia učila francúzštinu v škole a začala sa zaujímať o všetko frankofónne. Neskôr sa presťahovala do francúzsky hovoriaceho Montrealu a nakoniec do Aix-en-Provence vo Francúzsku. Tu sa stretla s mužom, s ktorým sa neskôr vydala, a spolu sa presťahovali do Paríža, ktorý prišiel v roku 1990, 1. februára - dátum, ktorý sa stal výročím dátumu narodenia jedného z jej obľúbených spisovateľov, Langstona Hughesa. Práve tu sled udalostí viedol k vášnivému projektu, ktorý sa stal úspešným podnikaním.
Julia vysvetľuje: „Žil som život, keď som sa usadil, bol som novou matkou, pracoval som vo filme a televízii a snažil som sa sledovať príležitosti, ktoré sa tam ponúkajú. Začal som navštevovať kurzy na Sorbonne a absolvoval som hodinu s profesorom Michelom Fabrem, špecialistom na afroamerickú históriu a kultúru vo Francúzsku. Stal sa mojím mentorom a tento svet sa mi otvoril. Napísal knihu na konferenciu s názvom A Street Guide to African Americans in Paris (Pouličný sprievodca Afroameričanmi v Paríži). Začal som chodiť po Paríži, kde ma kniha vzala. Išiel som na miesto v mojej štvrti v 17. okrese - kde podľa knihy žil Langston Hughes. Našiel som budovu a čakal som, kým recepčný vyjde na obed a vkradol som sa až na najvyššie poschodie, kde býval. Tam som stál pred dverami, kde žil Langston Huges a písal svoju jazzovú poéziu. Uvedomil som si, že tu je celá táto história. To je miesto, kde to pre mňa začalo. Moja prítomnosť v Paríži mi vtedy dávala zmysel.“
Julia bola fascinovaná - po tejto knihe sa jej zjavil Paríž. Ukázali sa vrstvy histórie, ktoré neboli viditeľné na zemi. Vrhla sa do skúmania, sledujúc postavy a udalosti, o ktorých nevedela. Keď sa jej priatelia chceli dozvedieť viac, ukázala im, čo našla. Čoskoro sa novinári pýtali na jej turné a členovia verejnosti začali prichádzať. Walking the Spirit sa narodil v roku 1994 a dnes oslavuje svoj 30. rok.
Čo dnes ponúka Duch kráčajúci?
Niektoré z pôvodných peších túr, ktoré Julia ponúkala pred 30 rokmi, sú stále na programe, spolu s mnohými novými prieskumami zameraných tém, ako je africká štvrť, jazz, výmena diaspóry, obchod s otrokmi a kolonializmus. Zážitky, ktoré Julia ponúka, sa teraz rozšírili a ponúkajú autobusové zájazdy pokrývajúce väčšiu časť mesta, ako aj prispôsobené programy pre školy a na mieru šité trasy pre cestujúcich na dovolenke.
Julia tiež spojila svoje sily s filmovým tímom a stala sa pridruženou producentkou a hlavnou moderátorkou/prednášajúcou dvoch dôležitých dokumentárnych filmov. „Paris Noir-African Americans in the City of Light“ poskytuje neoceniteľný prehľad medzi 1. svetovou vojnou a rokom 1960. „Boj za úctu“ zachytáva ťažkú situáciu afroamerických vojakov, ktorí bojovali v prvej svetovej vojne a dostali vojenskú výzdobu Croix de Guerre z Francúzska, pričom stále bojujú proti diskriminácii a nenávisti doma v Amerike.
Prehliadky sa neustále rozširujú a rozvíjajú, ovplyvnené novým výskumom, ktorý Julia neustále uskutočňuje, a rovnako aj ľuďmi, s ktorými hovorí. „Skúmam mnohé zdroje vrátane archívov rôznych univerzít. Pravidelne sa uverejňujú vynikajúce a vzrušujúce štipendiá, počúvam skutočne informatívne a podnetné podcasty a sledujem správy. To mi ukazuje, čo je momentálne znepokojujúce. Myslím, ako sa to odráža na tom, o čom hovorím, a preformulovať to, o čom hovoríme? Rozprávam sa s ľuďmi, ktorí tu strávili svoj život, o ich skúsenostiach, čo veľa informuje o tom, čo ľuďom hovorím.“
Walking the Spirit spolupracuje s organizáciou, ktorá sa špecializuje na prehliadky univerzitných absolventov. „Každý deň je iným múzeom alebo prehliadkou či zážitkom a každý deň je príležitosťou podeliť sa o svoje vedomosti, ale aj učiť sa od skupiny. Každý týždeň dostávam inú výmenu a jej hodnota je nesmierna. Pomáha mi to vylepšiť príbehy, ktoré rozprávam. Vďaka tejto interakcii by som mohol každý týždeň rozprávať ten istý príbeh inak.“
Prečo je Paríž dôležitým miestom pre černošskú históriu?
Julia odhaduje, že 85% ľudí, ktorí prichádzajú na turné, sú Afro-potomkovia. Vysvetľuje, prečo je pre nich Paríž takým významným miestom. „Paríž bol historicky miestom stretnutia ľudí – obetí obchodu s otrokmi, ľudí z bývalých kolónií, z Karibiku a Ameriky – máme miesto stretnutia práve tu. Z časového hľadiska pochádza z prelomu storočia, z hnutia abolicionistov pred ním, z prvej a druhej svetovej vojny. Počas všetkých tých čias bol Paríž miestom, kde sme si uvedomili jeden druhého a naše skúsenosti. V Paríži môžeme preskúmať, ako sa v tomto ikonickom meste a krajine v reálnom čase rozvíja a pretína čierna.“
Julia pokračuje: „Ľudia prichádzajú do Paríža navštíviť Eiffelovu vežu, aby jedli chutné francúzske jedlá, ale okrem toho existuje história tohto mesta ako miesta útočiska, prisťahovalectva a migrácie. Ľudia z celého sveta našli nový začiatok a príležitosti rastu a inherentné výzvy tu vo Francúzsku. Čierni ľudia to majú spoločné s príbehom z Paríža.“
„Keď afro-potomkovia prídu do Paríža a dozvedia sa o čiernej histórii, vidia, že tu majú svoje miesto. Pre mladých ľudí, napríklad tých, ktorí tu študujú v zahraničí, je to príležitosť vystúpiť zo svojej vlastnej kultúry a zistiť, kde by mohli nájsť miesto, účel a hrdosť v širšom svete bez ohľadu na to, aký je príbeh v ich vlastnej krajine. Návštevníci sa často vracajú domov s pocitom radosti alebo aspoň premýšľali o tomto ikonickom meste a ich očakávaniach. Keď to robím pre skupinu alebo jednotlivca, je to veľmi obohacujúce.“
Jedným z najobľúbenejších príbehov Julie na turné je príbeh Jamesa Baldwina. „Jeho skúsenosti zhŕňajú vývoj človeka, keď jeho pobyt vo Francúzsku zmenil život. Je to príbeh osobnej evolúcie a osobnej odvahy. Hoci nebol vždy na svojom najlepšom správaní, skutočne sa o sebe učil a podnecoval svoju osobnú moc a politiku identity ako černoch, Američan a spisovateľ.“
Čo sa môžu iné organizácie naučiť zo skúseností organizácie Walking the Spirit pri zdieľaní čiernej histórie?
„Povedal by som, že najdôležitejšie je začať stretávať ľudí, ktorí pracujú v komunite, s ktorou chcete spolupracovať, nielen učencov, ale ľudí, ktorí vytvárajú programy v komunite, napríklad tých ľudí, ktorých cieľom je učiť mladých ľudí o ich histórii. Zistite, ako vyučujú, čo vyučujú. Urobte nejaké úvahy a preskúmanie nevedomých predsudkov, ktoré môžete priniesť do spolupráce. V kultúrnych inštitúciách je súčasťou mandátu vyučovať alebo poskytovať nástroje na výučbu, takže musí byť v partnerstve s hnutiami na miestnej úrovni, s ľuďmi, ktorí sú informovaní a majú prístup k skupinám, s ktorými chce kultúrna inštitúcia spolupracovať.“
Aké sú plány Walking the Spirit do budúcnosti?
Tu sa Julia zastaví, aby sa zamyslela a odpovedala premyslene. „Som v procese rozhodovania o tom, kde by mala byť moja ďalšia sféra vplyvu. Chcem naďalej ponúkať možnosti vzdelávania, byť zdrojom pre organizácie bez ohľadu na ich zázemie. Ale tiež chcem pracovať s viacerými ľuďmi, ktorí robia rovnakú prácu. V roku 1994 nikto iný nepracoval s Čiernym dedičstvom v Paríži alebo vo Francúzsku. Teraz sú ľudia, ktorí robia podobné veci v Amsterdame, Lisabone, Maroku, Londýne... Na všetkých týchto miestach je táto čierna história a dedičstvo, ktoré by nemali byť vymazané alebo ignorované. Chcel by som pomôcť udržať tieto požiare zapálené.“
Viac informácií nájdete na webovom sídle Walking The Spirit alebo na Instagrame a Facebooku.