Cum a început umblarea cu Duhul?
Julia Browne s-a născut în Marea Britanie, din părinți care au făcut parte din generația Windrush - primele grupuri mari de oameni din Caraibe care au emigrat în Marea Britanie, numite după prima navă care îi transporta, HMT Empire Windrush. Familia Juliei a emigrat în Ontario, Canada, în anii 1960, unde Julia a învățat franceza la școală și a început să se intereseze de toate lucrurile francofone. Mai târziu, s-a mutat la Montreal și, în cele din urmă, la Aix-en-Provence în Franța. Aici l-a întâlnit pe bărbatul cu care avea să se căsătorească mai târziu și împreună s-au mutat la Paris, sosind în 1990, pe 1 februarie - o dată care s-a întâmplat să fie aniversarea datei de naștere a unuia dintre scriitorii ei preferați, Langston Hughes. Aici o secvență de evenimente a condus la un proiect de pasiune care s-a transformat într-o afacere de succes.
Julia explică: „Îmi trăiam viața stabilindu-mă, eram o nouă mamă, lucram în film și televiziune și încercam să urmăresc oportunitățile de acolo. Am început să urmez cursuri la Sorbona și am urmat un curs cu regretatul profesor Michel Fabre, specialistul în istoria și cultura afro-americană din Franța. El a devenit mentorul meu și această lume mi s-a deschis. A scris o carte pentru o conferință, intitulată A Street Guide to African Americans in Paris (Ghid stradal pentru afro-americani la Paris). Am început să mă plimb prin Paris, urmărind locul unde m-a dus cartea. M-am dus într-un loc din cartierul meu, în districtul 17, unde scria în carte că trăise Langston Hughes. Am gasit cladirea si am asteptat ca portarul sa ia pranzul si m-am strecurat inauntru, pana la ultimul etaj unde locuise. Stăteam în fața ușii unde trăise Langston Huges și scriam poezii de jazz. Mi-am dat seama că e toată istoria asta aici. De acolo a început totul pentru mine. Faptul că mă aflam la Paris avea sens pentru mine atunci.”
Julia a fost fascinată - în urma acestei cărți, Parisul i s-a dezvăluit. S-au arătat straturi de istorie care nu erau vizibile pe teren. S-a apucat să cerceteze mai mult, urmărind personajele și evenimentele de care nu știa. Când prietenii ei au vrut să știe mai multe, le-a arătat ce a găsit. În scurt timp, jurnaliștii au întrebat despre turneele ei, iar publicul a început să vină. Walking the Spirit s-a născut în 1994 și acum își sărbătorește cel de-al 30-lea an.
Ce oferă mersul pe jos al Duhului astăzi?
Unele dintre excursiile originale de mers pe jos pe care Julia le-a oferit în urmă cu 30 de ani sunt încă în program, alături de multe explorări noi ale subiectelor concentrate, cum ar fi districtul african, jazzul, schimbul de diaspora, comerțul cu sclavi și colonialismul. Experiențele oferite de Julia s-au extins, oferind excursii cu autobuzul care acoperă mai mult din oraș, precum și programe personalizate pentru școli și itinerarii personalizate pentru călătorii în vacanță.
Julia și-a unit forțele cu o echipă de filmare și a devenit producător asociat și principalul prezentator / lector a două documentare importante. „Paris Noir-African Americans in the City of Light” oferă o imagine de ansamblu neprețuită între Primul Război Mondial și 1960. „Fighting For Respect” surprinde situația dificilă a soldaților afro-americani care au luptat în Primul Război Mondial, primind decorația militară Croix de Guerre din partea Franței, în timp ce încă luptă împotriva discriminării și a urii acasă în America.
Tururile se extind și se dezvoltă tot timpul, influențate atât de noile cercetări pe care Julia le întreprinde în mod continuu, cât și de oamenii cu care vorbește. „Cercetez numeroase surse, inclusiv arhivele diferitelor universități. Există burse excelente și interesante publicate în mod regulat, ascult podcasturi cu adevărat informative și provocatoare și urmăresc știrile. Acest lucru ne arată ce ne preocupă în acest moment. Cred că, cum se reflectă asta asupra a ceea ce vorbesc despre și reformula ceea ce vorbim despre? Vorbesc cu oameni care și-au făcut viața aici despre experiențele lor, iar acest lucru informează multe despre ceea ce le spun oamenilor.”
Walking the Spirit lucrează cu o organizație specializată în tururi ale absolvenților de universitate, care organizează programe de o săptămână care explorează patrimoniul Parisului și al negrilor. „Fiecare zi este un muzeu, un tur sau o experiență diferită și fiecare zi este o ocazie de a-mi împărtăși cunoștințele, dar și de a învăța de la grup. Primesc un schimb diferit în fiecare săptămână și valoarea acestui lucru este incomensurabilă. Mă ajută să ajustez poveștile pe care le spun. S-ar putea să spun aceeași poveste în mod diferit la fiecare două săptămâni din cauza acestei interacțiuni.”
De ce este Parisul un loc important pentru istoria negrilor?
Julia estimează că 85% dintre persoanele care vin în turnee sunt afro-descendenți. Ea explică de ce Parisul este un loc atât de important pentru ei. „Parisul a fost dintotdeauna un punct de întâlnire pentru oameni - acele victime ale comerțului cu sclavi, oameni din fostele colonii, din Caraibe și America - avem un punct de întâlnire chiar aici. Din punct de vedere temporal, este de la începutul secolului, este de la mișcarea aboliționistă de dinainte, de la primul și al doilea război mondial. De-a lungul tuturor acestor timpuri, Parisul a fost un loc în care devenim conștienți unul de celălalt și de experiențele noastre. La Paris, putem examina modul în care Blackness se desfășoară și se intersectează, în acest oraș și țară emblematice, în timp real.”
Julia continuă: „Oamenii vin la Paris pentru a vedea Turnul Eiffel, pentru a mânca mâncăruri franțuzești delicioase, dar, pe lângă toate acestea, există istoria acestui oraș ca loc de refugiu, de imigrație și de migrație. Oameni din toată lumea au găsit un nou început și oportunități de creștere și provocări inerente aici, în Franța. Negrii au acest lucru în comun cu povestea de la Paris.”
„Atunci când afro-descendenții vin la Paris și învață despre istoria negrilor, văd că au un loc aici. Pentru tineri, de exemplu pentru cei care urmează programe de studiu în străinătate, este o oportunitate de a ieși din propria cultură și de a vedea unde ar putea găsi un loc, un scop și o mândrie în lumea întreagă, indiferent de narațiunea din propria lor țară. Vizitatorii merg acasă de multe ori cu un sentiment de entuziasm, sau cel puțin grijuliu cu privire la acest oraș iconic și așteptările lor. Când fac acest lucru pentru un grup sau o persoană, este foarte satisfăcător.”
Una dintre poveștile preferate ale Juliei este cea a lui James Baldwin. „Experiența sa înglobează evoluția unei persoane atunci când timpul petrecut în Franța i-a schimbat viața. Este povestea evoluției personale și a curajului personal. Deși nu a avut întotdeauna cel mai bun comportament, a învățat cu adevărat despre el însuși și și-a stimulat puterea personală și politica identitară ca om de culoare, american și scriitor.”
Ce pot învăța alte organizații din experiența Walking the Spirit în împărtășirea istoriei negrilor?
„Aș spune că cel mai important lucru este să începi să întâlnești oameni care lucrează în comunitatea cu care vrei să te implici, nu doar oamenii de știință, ci și oamenii care creează programe în comunitate, acei oameni al căror scop este de a-i învăța pe tineri despre istoria lor, de exemplu. Aflați cum predau, ce predau. Faceți o reflecție și o examinare a prejudecăților inconștiente pe care le-ați putea aduce în colaborare. În instituțiile culturale, o parte a mandatului este de a preda sau de a furniza instrumente de predare, deci trebuie să fie în parteneriat cu mișcările de la nivel local, cu persoane care au cunoștințe și au acces la grupurile cu care instituția culturală dorește să colaboreze.”
Care sunt planurile de viitor ale lui Walking the Spirit?
Aici, Julia se oprește să reflecteze, răspunzând cu grijă. „Sunt pe cale să decid care ar trebui să fie următoarea mea sferă de influență. Vreau să continui să ofer oportunități educaționale, să fiu o resursă pentru organizații, indiferent de mediul din care provin. Dar, de asemenea, vreau să lucrez cu mai mulți oameni care fac aceeași muncă. În 1994, nimeni altcineva nu lucra cu patrimoniul negru în Paris sau Franța. Acum, există oameni care fac lucruri similare în Amsterdam, Lisabona, Maroc, Londra... În toate aceste locuri există această istorie și moștenire neagră care nu ar trebui șterse sau ignorate. Aș dori să contribui la menținerea acestor incendii aprinse.”
Aflați mai multe pe site-ul Walking The Spirit sau urmăriți-le pe Instagram și Facebook.