Miten Hengen vaeltaminen alkoi?
Julia Browne syntyi Yhdistyneessä kuningaskunnassa vanhemmille, jotka olivat osa Windrush-sukupolvea - ensimmäiset suuret Karibian väestöryhmät, jotka muuttivat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, nimetty ensimmäisen heitä kuljettavan aluksen, HMT Empire Windrushin mukaan. Julian perhe muutti 1960-luvulla Ontarioon, Kanadaan, jossa Julia opiskeli ranskaa koulussa ja alkoi kiinnostua kaikesta ranskankielisestä. Myöhemmin hän muutti ranskankieliseen Montrealiin ja lopulta Aix-en-Provenceen Ranskaan. Täällä hän tapasi miehen, jonka hän myöhemmin menisi naimisiin, ja yhdessä he muuttivat Pariisiin, saapuen vuonna 1990, 1. helmikuuta - päivämäärä, joka sattui olemaan yhden hänen suosikkikirjailijansa, Langston Hughesin syntymän vuosipäivä. Se oli täällä, että tapahtumien sarja johti intohimoprojektiin, joka muuttui menestyksekkääksi liiketoiminnaksi.
Julia selittää: ”Eläin asettumista, olin uusi äiti, työskentelin elokuvissa ja televisiossa ja yritin seurata mahdollisuuksia siellä. Aloitin kurssit Sorbonnessa ja kävin kurssin edesmenneen professori Michel Fabren kanssa, joka on Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin asiantuntija Ranskassa. Hänestä tuli mentorini ja tämä maailma avautui minulle. Hän oli kirjoittanut kirjan konferenssiin nimeltä A Street Guide to African Americans in Paris. Aloin kävellä ympäri Pariisia ja seurata, minne kirja vei minut. Kävin naapurustossani 17. kaupunginosassa - jossa kirjan mukaan Langston Hughes oli asunut. Löysin rakennuksen ja odotin, että concierge menisi ulos lounaalle ja livahdin sisään, ylimpään kerrokseen, jossa hän oli asunut. Siellä minä seisoin oven edessä, jossa Langston Huges oli asunut ja kirjoittanut jazz-runojaan. Tajusin, että tässä on kaikki tämä historia. Siitä se alkoi minulle. Minulle oli silloin järkeä olla Pariisissa.”
Julia oli kiehtonut - tämän kirjan jälkeen Pariisi paljasti itsensä hänelle. Historian kerrokset, jotka eivät olleet näkyvissä maassa, näyttivät itsensä. Hän ryhtyi tutkimaan enemmän hahmoja ja tapahtumia, joista hän ei ollut tiennyt. Kun hänen ystävänsä halusivat tietää enemmän, hän näytti heille, mitä hän oli löytänyt. Ennen pitkää toimittajat kyselivät hänen kiertueistaan ja yleisö alkoi tulla mukaan. Walking the Spirit syntyi vuonna 1994 ja juhlii nyt 30-vuotista taivaltaan.
Mitä Hengen Kävely tarjoaa tänään?
Jotkut alkuperäisistä kävelykierroksista, joita Julia tarjosi 30 vuotta sitten, ovat edelleen ohjelmassa monien uusien keskittyneiden aiheiden, kuten Afrikan alueen, jazzin, diasporan vaihdon, orjakaupan ja kolonialismin, tutkimusten rinnalla. Julian tarjoamat elämykset ovat nyt laajentuneet, ja tarjolla on bussikierroksia, jotka kattavat enemmän kaupunkia, sekä räätälöityjä ohjelmia kouluille ja räätälöityjä reittejä lomamatkailijoille.
Julia on myös yhdistänyt voimansa elokuvantekotiimin kanssa ja hänestä on tullut kahden tärkeän dokumentin tuottaja ja pääesiintyjä/luennoitsija. ”Paris Noir-African Americans in the City of Light” antaa korvaamattoman yleiskuvan ensimmäisen maailmansodan ja vuoden 1960 väliseltä ajalta. ”Taistelu kunnioituksesta” kuvaa niiden afrikkalaisamerikkalaisten sotilaiden ahdinkoa, jotka taistelivat ensimmäisessä maailmansodassa ja saivat Croix de Guerre -sotilaskoristeen Ranskasta samalla kun he taistelivat edelleen syrjintää ja vihaa vastaan kotonaan Amerikassa.
Kiertueet laajenevat ja kehittyvät koko ajan, ja niihin vaikuttavat sekä Julian jatkuvasti tekemä uusi tutkimus että ihmiset, joiden kanssa hän puhuu. ”Tutkin monia lähteitä, myös eri yliopistojen arkistoja. Siellä julkaistaan säännöllisesti erinomaisia ja jännittäviä stipendejä, kuuntelen todella informatiivisia ja ajatuksia herättäviä podcasteja ja seuraan uutisia. Tämä osoittaa, mikä on tällä hetkellä huolestuttavaa. Ajattelen, miten se heijastaa sitä, mistä puhun, ja muotoilee uudelleen sen, mistä puhumme? Puhun täällä eläneille ihmisille heidän kokemuksistaan, ja se kertoo paljon siitä, mitä sanon ihmisille.”
Walking the Spirit työskentelee yliopiston alumnikierroksiin erikoistuneen organisaation kanssa. ”Joka päivä on erilainen museo tai kiertue tai kokemus, ja jokainen päivä on tilaisuus jakaa tietojani mutta myös oppia ryhmältä. Saan joka viikko erilaisen vaihdon ja sen arvo on mittaamaton. Se auttaa minua hienosäätämään tarinoita, joita kerron. Saatan kertoa saman tarinan eri tavalla parin viikon välein tämän vuorovaikutuksen vuoksi.”
Miksi Pariisi on tärkeä paikka mustalle historialle?
Julia arvioi, että 85 prosenttia kiertueille tulevista ihmisistä on afro-jälkeläisiä. Hän selittää, miksi Pariisi on heille niin tärkeä paikka. ”Pariisi on perinteisesti ollut kohtaamispaikka ihmisille - niille orjakaupan uhreille, entisistä siirtomaista, Karibialta ja Amerikoista tuleville ihmisille - meillä on täällä kohtaamispaikka. Aika ajoin se on peräisin vuosisadan vaihteesta, sitä edeltäneestä kuolemanrangaistuksen poistamisliikkeestä, ensimmäisestä ja toisesta maailmansodasta. Kaikkina näinä aikoina Pariisi on ollut paikka, jossa tulemme tietoisiksi toisistamme ja kokemuksistamme. Pariisissa voimme tutkia reaaliajassa, miten mustuus kehittyy ja risteää tässä ikonisessa kaupungissa ja maassa.”
Julia jatkaa: ”Ihmiset tulevat Pariisiin katsomaan Eiffel-tornia ja syömään herkullista ranskalaista ruokaa, mutta kaiken tämän lisäksi kaupungilla on historiaa turvapaikkana, maahanmuuttona ja muuttoliikkeenä. Ihmiset ympäri maailmaa ovat löytäneet uuden alun ja kasvumahdollisuuksia ja luontaisia haasteita täällä Ranskassa. Mustat ihmiset ovat samaa mieltä Pariisin tarinan kanssa.”
”Kun afrikkalaistaustaiset ihmiset tulevat Pariisiin ja tutustuvat mustien historiaan, he näkevät, että heillä on paikka täällä. Nuorille, esimerkiksi niille, jotka opiskelevat ulkomailla, se tarjoaa mahdollisuuden astua ulos omasta kulttuuristaan ja nähdä, mistä he voivat löytää paikan, tarkoituksen ja ylpeyden muualta maailmasta riippumatta siitä, mitä tarinaa heidän omassa maassaan on. Vierailijat menevät kotiin usein riemun tunteella tai ainakin ajattelevat tätä ikonista kaupunkia ja heidän odotuksiaan. Kun teen tämän ryhmän tai yksilön hyväksi, se on erittäin palkitsevaa.”
Yksi Julian suosikkitarinoista kiertueilla on James Baldwin. ”Hänen kokemuksensa kiteyttää henkilön kehityksen, kun hänen aikansa Ranskassa on ollut elämää muuttava. Hän on tarina henkilökohtaisesta kehityksestä ja henkilökohtaisesta rohkeudesta. Vaikka hän ei aina käyttäytynyt parhaalla mahdollisella tavalla, hän todella oppi itsestään ja viritti henkilökohtaista valtaansa ja identiteettipolitiikkaansa mustana miehenä, amerikkalaisena ja kirjailijana.”
Mitä muut organisaatiot voivat oppia Walking the Spiritin kokemuksista mustan historian jakamisessa?
”Sanoisin, että tärkeintä on alkaa tavata ihmisiä, jotka työskentelevät yhteisössä, jonka kanssa haluat olla tekemisissä, ei vain tutkijoita vaan ihmisiä, jotka luovat ohjelmia yhteisössä, ihmisiä, joiden tavoitteena on esimerkiksi opettaa nuorille heidän historiaansa. Lue, miten he opettavat ja mitä he opettavat. Tee jonkin verran pohdintaa ja tutkimusta tiedostamattomista ennakkoasenteista, joita saatat tuoda yhteistyöhön. Kulttuurilaitosten tehtäviin kuuluu opettaa tai tarjota opetusvälineitä, joten niiden on toimittava yhteistyössä ruohonjuuritason liikkeiden kanssa ja sellaisten ihmisten kanssa, jotka ovat asiantuntevia ja joilla on pääsy ryhmiin, joihin kulttuurilaitos haluaa osallistua.”
Mitkä ovat Hengen Kävely -hankkeen tulevaisuudensuunnitelmat?
Tässä Julia pysähtyy pohtimaan ja vastaa harkiten. ”Päätän parhaillaan, missä seuraavan vaikutuspiirini pitäisi olla. Haluan jatkossakin tarjota koulutusmahdollisuuksia, olla resurssi organisaatioille heidän taustastaan riippumatta. Haluan myös tehdä töitä useampien ihmisten kanssa, jotka tekevät samaa työtä. Vuonna 1994 kukaan muu ei työskennellyt mustan perinnön parissa Pariisissa tai Ranskassa. Nyt on ihmisiä, jotka tekevät samanlaisia asioita Amsterdamissa, Lissabonissa, Marokossa, Lontoossa... Kaikissa näissä paikoissa on tämä musta historia ja perintö, jota ei pidä pyyhkiä pois tai jättää huomiotta. Haluan auttaa pitämään nuo tulipalot sytytettyinä.”
Lue lisää Walking The Spirit -sivustolta tai seuraa Instagramissa ja Facebookissa.