Com'è iniziato Camminare lo Spirito?
Julia Browne è nata nel Regno Unito, da genitori che facevano parte della generazione Windrush - i primi grandi gruppi di persone caraibiche ad emigrare nel Regno Unito, dal nome della prima nave che li trasportava, HMT Empire Windrush. La famiglia di Julia emigrò in Ontario, Canada, negli anni '60, dove imparò il francese a scuola e iniziò a interessarsi a tutto ciò che riguardava la lingua francofona. Più tardi, si trasferì a Montreal di lingua francese e infine ad Aix-en-Provence in Francia. Qui, ha incontrato l'uomo che avrebbe poi sposato, e insieme si sono trasferiti a Parigi, arrivando nel 1990, il 1 ° febbraio - una data che è capitato di essere l'anniversario della data di nascita di uno dei suoi scrittori preferiti, Langston Hughes. Fu qui che una sequenza di eventi portò ad un progetto di passione che si trasformò in un business di successo.
Julia spiega: "Stavo vivendo la vita di stabilirmi, ero una neomamma, lavoravo nel cinema e in televisione e cercavo di seguire le opportunità lì. Ho iniziato a frequentare i corsi alla Sorbona e ho seguito un corso con il compianto professor Michel Fabre, specialista di storia e cultura afroamericana in Francia. È diventato il mio mentore e questo mondo si è aperto a me. Aveva scritto un libro per una conferenza, intitolato A Street Guide to African Americans in Paris. Ho iniziato a camminare per Parigi, seguendo dove mi portava il libro. Sono andato in un posto nel mio quartiere nel 17 ° distretto - dove il libro diceva che Langston Hughes aveva vissuto. Trovai l'edificio e aspettai che il portiere uscisse per pranzo e mi intrufolai, fino all'ultimo piano dove aveva vissuto. Ero lì, in piedi davanti alla porta dove Langston Huges aveva vissuto e scritto la sua poesia jazz. Ho capito che c'era tutta questa storia qui. È lì che è iniziato per me. Allora il mio soggiorno a Parigi aveva un senso per me».
Julia era affascinata - dopo questo libro, Parigi si è rivelata a lei. Si sono mostrati strati di storia che non erano visibili sul terreno. Si è impegnata a fare ulteriori ricerche, seguendo i personaggi e gli eventi di cui non era a conoscenza. Quando i suoi amici volevano saperne di più, lei mostrò loro ciò che aveva trovato. In poco tempo, i giornalisti hanno chiesto dei suoi tour e i membri del pubblico hanno iniziato a venire. Walking the Spirit è nato nel 1994 e ora festeggia i suoi 30 anni.
Cosa offre oggi Walking the Spirit?
Alcuni dei tour a piedi originali che Julia ha offerto 30 anni fa sono ancora in programma, insieme a molte nuove esplorazioni di argomenti focalizzati come il distretto africano, il jazz, lo scambio della diaspora, il commercio degli schiavi e il colonialismo. Le esperienze offerte da Julia si sono ora ampliate, offrendo tour in autobus che coprono più città, nonché programmi personalizzati per le scuole e itinerari su misura per i viaggiatori in vacanza.
Julia ha anche unito le forze con un team di produzione cinematografica ed è diventata produttrice associata e presentatrice / docente principale di due importanti documentari. "Paris Noir-African Americans in the City of Light" offre una panoramica inestimabile tra la prima guerra mondiale e il 1960. "Fighting For Respect" cattura la situazione dei soldati afroamericani che hanno combattuto nella prima guerra mondiale, ricevendo la decorazione militare Croix de Guerre dalla Francia, mentre ancora combattono la discriminazione e l'odio in patria in America.
I tour si stanno espandendo e sviluppando continuamente, influenzati sia dalle nuove ricerche che Julia intraprende continuamente sia dalle persone con cui parla. "Ricerco molte fonti, compresi gli archivi di diverse università. Sono regolarmente pubblicate borse di studio eccellenti ed entusiasmanti, ascolto podcast davvero informativi e stimolanti e seguo le notizie. Questo mi mostra ciò che è preoccupante al momento. Penso, come fa a riflettere su ciò di cui parlo e riformulare ciò di cui parliamo? Parlo con le persone che hanno fatto la loro vita qui delle loro esperienze e questo informa molto di ciò che dico alle persone".
Walking the Spirit lavora con un'organizzazione specializzata in tour degli ex studenti universitari Curano programmi di una settimana che esplorano Parigi e il patrimonio nero. "Ogni giorno è un museo, un tour o un'esperienza diversi e ogni giorno è un'opportunità per condividere le mie conoscenze, ma anche per imparare dal gruppo. Ricevo uno scambio diverso ogni settimana e il valore di questo è incommensurabile. Mi aiuta a mettere a punto le storie che racconto. Potrei raccontare la stessa storia in modo diverso ogni due settimane a causa di tale interazione».
Perché Parigi è un luogo importante per la storia nera?
Julia stima che l'85% delle persone che vengono nei tour sono afro-discendenti. Lei spiega perché Parigi è un posto così significativo per loro. "Parigi è stata storicamente un punto di incontro per le persone - le vittime della tratta degli schiavi, le persone provenienti dalle ex colonie, dai Caraibi e dalle Americhe - abbiamo un punto di incontro proprio qui. Dal punto di vista temporale, è dall'inizio del secolo, è dal movimento abolizionista prima, dalla prima e dalla seconda guerra mondiale. In tutti quei tempi, Parigi è stata un luogo in cui diventiamo consapevoli l'uno dell'altro e delle nostre esperienze. A Parigi, possiamo esaminare come Blackness si dispiega e si interseca, in questa città e in questo paese iconici, in tempo reale."
Julia continua: "La gente viene a Parigi per vedere la Torre Eiffel, per mangiare deliziosi piatti francesi, ma oltre a tutto questo, c'è la storia di questa città come luogo di rifugio, di immigrazione e di migrazione. Persone provenienti da tutto il mondo hanno trovato un nuovo inizio e opportunità di crescita e sfide intrinseche qui in Francia. I neri hanno questo in comune con la storia di Parigi."
"Quando gli afrodiscendenti vengono a Parigi per conoscere la storia dei neri, si rendono conto di avere un posto qui. Per i giovani, ad esempio quelli che seguono programmi di studio all'estero, è un'opportunità per uscire dalla propria cultura e vedere dove potrebbero trovare un posto, uno scopo e un orgoglio nel mondo in generale, indipendentemente dalla narrativa del loro paese. I visitatori tornano a casa spesso con un senso di euforia, o almeno riflessivo su questa città iconica e le loro aspettative. Quando lo faccio per un gruppo o una persona è molto gratificante».
Una delle storie preferite di Julia da raccontare durante i tour è quella di James Baldwin. "La sua esperienza racchiude l'evoluzione di una persona quando il suo tempo in Francia ha cambiato la sua vita. La sua è una storia di evoluzione personale e di coraggio personale. Sebbene non fosse sempre nel suo miglior comportamento, stava davvero imparando a conoscere se stesso e stava galvanizzando il suo potere personale e la sua politica identitaria come uomo nero, americano e scrittore."
Cosa possono imparare altre organizzazioni dall'esperienza di Walking the Spirit nella condivisione della storia nera?
"Direi che la cosa più importante è iniziare a incontrare persone che lavorano nella comunità con cui si vuole interagire, non solo gli studiosi, ma le persone che stanno creando programmi nella comunità, quelle persone il cui obiettivo è quello di insegnare ai giovani la loro storia, per esempio. Scopri come insegnano, cosa insegnano. Fai un po 'di riflessione ed esame dei pregiudizi inconsci che potresti portare nella collaborazione. Nelle istituzioni culturali, parte del mandato consiste nell'insegnare o fornire strumenti per l'insegnamento, quindi deve essere in partenariato con i movimenti di base, con persone competenti e che abbiano accesso ai gruppi con cui l'istituzione culturale intende impegnarsi."
Quali sono i piani di Walking the Spirit per il futuro?
Qui, Julia si ferma a riflettere, rispondendo con pensiero. "Sono in procinto di decidere dove dovrebbe essere la mia prossima sfera di influenza. Voglio continuare a offrire opportunità educative, essere una risorsa per le organizzazioni indipendentemente dal loro background. Ma voglio anche lavorare con più persone che stanno facendo lo stesso lavoro. Nel 1994, non c'era nessun altro che lavorasse con l'eredità nera a Parigi o in Francia. Ora, ci sono persone che fanno cose simili ad Amsterdam, Lisbona, Marocco, Londra ... In tutti questi luoghi c'è questa storia nera e il patrimonio che non dovrebbe essere cancellato o ignorato. Vorrei contribuire a mantenere accesi questi fuochi».
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