Tak, fordi du talte til os i dag! Kan du fortælle os, hvordan Museum X opstod, og dit mål om at etablere et Black British Museum i Storbritannien?
Sandra Shakespeare, Cheryl Bowen og jeg dannede Museum X som et CIC (community interest company) i marts 2021. I Det Forenede Kongerige er et CIC et selskab, der kan handle kommercielt, men geninvesterer sit overskud tilbage i samfundet og ikke for aktionærerne. Som CIC udfører Museum X betalt konsulentarbejde samt projekter, der fremmer sort historie, som f.eks. overtagelsen af Museums Journal i september/oktober 2021. Sandra begyndte at udforske et Black British Museum-projekt i 2020, og vi håber at begynde arbejdet med dette for alvor i den nærmeste fremtid.
At have et Black British Museum vil være et stort skridt i anerkendelsen af sorte britiske bedrifter gennem hele britisk historie. Ville det være det første i Europa?
Så vidt jeg ved, vil dette være den første, men jeg er glad for at blive rettet på dette faktum! Der er selvfølgelig de vidunderlige Black Cultural Archives i Storbritannien, som i sig selv var et stort skridt i at anerkende den lange og rige historie om den afrikanske diaspora her. En sort British Museum ville være i stand til at bygge videre på og forbedre dette.
Et af dens mål er især at sikre, at der er et fysisk rum til permanente udstillinger. I løbet af de sidste par år har der været nogle utrolige udstillinger, der har fremvist sort kultur og kunst; No Colour Bar at Guildhall (2015) og Get Up Stand Up at Somerset House (2019) er to eksempler på vidunderlige midlertidige udstillinger. Vi ønsker at fremvise dette talent i permanente udstillinger i det fysiske Black British Museum-rum og online.
Hvilke andre projekter fokuserer du i øjeblikket på?
Dette år har været meget travlt for Museum X! Vi har produceret en overtagelsesudgave af Museums Journal, hvor vi bestilte artikler fra hele Storbritannien, USA og Afrika. Vi har også arbejdet med English Heritage, og vi har gennemført et forskningsprojekt for Kunstfonden.
Kan du fortælle os mere om Black History Month overtagelse af Museums Journal og dens betydning?
Vi begyndte at samarbejde med Museums Association i november 2020 efter Sandra Shakespeares panel om Black British Museum på den virtuelle Museums Association-konference. The Museums Journal redaktionen var fantastisk og støttende hele vejen igennem, og opførte sig som sande allierede. Vi var i stand til at bestille og redigere alle artiklerne selv for at forme en udgave, der virkelig afspejlede erfaringerne fra os selv og vores bidragydere, og hvordan vi føler om vores historie. Så ofte formidles og ompakkes farvede menneskers arv af almindelige kulturarvsinstitutioner på en sådan måde, at den mister sin betydning og sine forbindelser til sin oprindelse og anvendelse. Overtagelsen af Museum X var en mulighed for os til at tale om vores arv, og hvad det betyder for os selv.
Har digital teknologi, praksis eller engagement en rolle i dette arbejde?
For mig, helt sikkert ja. Jeg er en stor tilhænger af det demokratiske potentiale i digital teknologi og evnen til at nå ud til publikum. Museum X's overtagelse af Museums Journal er online, hvilket betyder, at hele vores samfund kan læse den. Vi har også diskuteret en række aktiviteter, som Museum X kunne levere online.
Jeg er også direktør for Brick by Brick Communities CIC. Vi har leveret en masse trivsel og kreative aktiviteter og programmer online under pandemien.
Kan du dele med os en sort britisk historisk figur, der inspirerer dig og hvorfor?
Der er så mange! Ignatius Sancho, Phillis Wheately, Lilian Bader – jeg kunne blive ved og ved. Men det mest inspirerende i dette øjeblik for mig er aktivisterne og udgiverne Eric og Jessica Huntley. Fra deres boghandel i 1960'erne etablerede dette par Boogle-L'Ouverture, som udgav og solgte værker om den afrikanske diaspora, historie og kultur, skrevet af sorte forfattere, som ikke var tilgængelige for det sorte samfund andre steder. De Huntleys var aktivister og kæmpede frygtløst for racemæssig og politisk lighed og fortsatte med at gøre dette, selv efter deres boghandel blev brandbombet af fascister. Titlen på den biografi, der er skrevet om dem, er Doing Nothing is Not a Option (Andrews, 2014). Og sådan føles det i dag, hvor vi fortsætter med at bekæmpe racisme og undertrykkelse. Eric og Jessica Huntley er en inspiration for os alle, mens vi fortsætter kampen.
Hvilke skridt kan kulturarvsinstitutioner tage for at anerkende, overflade og fremhæve sort historie i deres egne samlinger?
Der er mange ting. At arbejde med farvede mennesker i fortolkningen af sort historie i deres samlinger er et must, så der kan foretages forskning på højt niveau for at forbedre vores forståelse af genstande i samlinger, der vedrører den afrikanske diaspora. Jeg er nu også evangelist for en ny model for international forskning, nemlig partnerskaber mellem europæiske institutioner og universitets- og kulturarvsgrupper i hele verden. f.eks. en organisation, som vi har arbejdet sammen med for nylig bestilt forskning fra caribiske forskere i forbindelse med genfortolkningen af den transatlantiske slavehandel. Jeg mener, at sådanne yderligere perspektiver er afgørende for at fortælle hele historien om sort historie.
Et andet skridt, der ville hjælpe med at opdage og formidle sort historie i samlinger, er katalogisering og metadata. Det er umuligt at søge efter det, man ikke ved findes! Det ville også være en stor hjælp at sikre, at der findes nøjagtige og velundersøgte oplysninger i digitale kataloger.
Du har gennemgået Europeanas Black Lives in Europe-udstilling – kan du fortælle os om din oplevelse?
Jeg var meget beæret over at blive inviteret til at gennemgå Black Lives in Europe-udstillingen, og jeg havde også chancen for at se mange kunstværker, som var ukendte for mig. Det var frustrerende til tider at læse den måde, at nogle af de sorte mennesker blev beskrevet i metadata af indholdet. Men det er godt at være en del af forandringen!