Obrigado por falar connosco hoje! Pode dizer-nos como surgiu o Museu X e o seu objetivo de criar um Museu Britânico Negro no Reino Unido?
Sandra Shakespeare, Cheryl Bowen e eu formamos o Museum X como uma CIC (empresa de interesse comunitário) em março de 2021. No Reino Unido, um CIC é uma empresa que pode negociar comercialmente, mas reinveste os seus lucros de volta na comunidade e não para os acionistas. Como CIC, o Museum X realiza trabalhos de consultoria pagos, bem como projetos que contribuem para a história negra, como a aquisição do Museums Journal em setembro/outubro de 2021. Sandra começou a explorar um projeto do Museu Britânico Negro em 2020, e esperamos começar a trabalhar nisso a sério num futuro próximo.
Ter um Museu Britânico Negro será um grande passo no reconhecimento das realizações britânicas negras ao longo da história britânica. Seria esta a primeira vez na Europa?
Tanto quanto sei, este será o primeiro, mas estou feliz por ser corrigido sobre este facto! Há, é claro, os maravilhosos Arquivos Culturais Negros no Reino Unido, o que, por si só, foi um passo importante no reconhecimento da longa e rica história da diáspora africana aqui. Um Museu Britânico Negro seria capaz de construir e melhorar isto.
Um dos seus objetivos, em particular, é assegurar a existência de um espaço físico para exposições permanentes. Nos últimos anos, realizaram-se algumas exposições incríveis que mostraram a cultura e a arte negras; No Colour Bar at Guildhall (2015) e Get Up Stand Up at Somerset House (2019) são dois exemplos de exposições temporárias maravilhosas. Queremos mostrar este talento em exposições permanentes no espaço físico do Museu Britânico Negro e online.
Em que outros projetos está atualmente a concentrar-se?
Este ano foi muito movimentado para o Museu X! Produzimos uma edição de aquisição do Museums Journal, onde encomendámos artigos de todo o Reino Unido, EUA e África. Também trabalhámos com a English Heritage e realizámos um projeto de investigação para o Fundo de Arte.
Pode contar-nos mais sobre a aquisição do Mês da História Negra do Museums Journal e a sua importância?
Começámos a trabalhar com a Associação de Museus em novembro de 2020, após o painel de Sandra Shakespeare sobre o Museu Britânico Negro na conferência virtual da Associação de Museus. A equipa editorial do Museums Journal foi fantástica e apoiante, e comportou-se como verdadeiros aliados. Conseguimos encomendar e editar todos os artigos para moldar uma edição que refletisse verdadeiramente as experiências de nós mesmos e de nossos colaboradores, e como nos sentimos em relação à nossa história. Muitas vezes, o património das pessoas de cor é mediado e reembalado por instituições tradicionais de património de uma forma que perde o seu significado e ligações às suas origens e usos. A aquisição do Museu X foi uma oportunidade para falarmos sobre o nosso património e o que ele significa para nós.
A tecnologia, as práticas ou o envolvimento digitais têm um papel a desempenhar neste trabalho?
Para mim, definitivamente sim. Acredito muito no potencial democrático da tecnologia digital e na capacidade de chegar ao público. A aquisição do Museum X do Museums Journal está online, o que significa que toda a nossa comunidade pode lê-lo. Também discutimos uma série de atividades que o Museu X pode entregar online.
Também sou Diretor de Tijolos da Brick Communities CIC. Realizámos muitas atividades e programas criativos e de bem-estar em linha durante a pandemia.
Pode partilhar connosco uma figura histórica britânica negra que o inspira e porquê?
São tantos! Inácio Sancho, Phillis Wheately, Lilian Bader – podia continuar. Mas os mais inspiradores neste momento para mim são os ativistas e editores Eric e Jessica Huntley. A partir da sua livraria durante a década de 1960, este casal criou a Boogle-L’Ouverture, que publicou e vendeu obras sobre a diáspora, a história e a cultura africanas, escritas por autores negros, que não estavam disponíveis para a comunidade negra noutros locais. Os Huntleys eram ativistas e lutaram sem medo pela igualdade racial e política e continuaram a fazer isso mesmo depois que sua livraria foi bombardeada por fascistas. O título da biografia escrita sobre eles é Doing Nothing is Not an Option (Andrews, 2014). E é assim que se sente hoje, à medida que continuamos a combater o racismo e a opressão. Eric e Jessica Huntley são uma inspiração para todos nós enquanto continuamos a luta.
Que medidas podem as instituições responsáveis pelo património cultural tomar para reconhecer, divulgar e destacar a história negra nas suas próprias coleções?
Há muitas coisas. Trabalhar com pessoas de cor na interpretação da história negra nas suas coleções é uma obrigação, para que possa ser realizada investigação de alto nível para melhorar a nossa compreensão dos itens nas coleções que se relacionam com a diáspora africana. Sou também evangelista de um novo modelo de investigação internacional, ou seja, parcerias entre instituições europeias e universidades e grupos do património em todo o mundo; por exemplo, uma organização com a qual trabalhámos recentemente, encomendada a académicos das Caraíbas, para reinterpretar o tráfico de escravos transatlântico. Acredito que estas perspectivas adicionais são essenciais para contar toda a história da história negra.
Outro passo que ajudaria a descobrir e divulgar a história negra nas coleções é a catalogação e os metadados. É impossível procurar o que não sabe que existe! Garantir a disponibilidade de informações exatas e bem investigadas nos catálogos digitais também ajudaria enormemente.
Revistou a exposição «Black Lives in Europe» da Europeana - pode contar-nos a sua experiência?
Fiquei muito honrado por ter sido convidado a rever a exposição Black Lives in Europe, e também tive a oportunidade de ver muitas obras de arte que eram desconhecidas para mim. Foi frustrante às vezes ler a forma como alguns dos negros foram descritos nos metadados do conteúdo. Mas é bom fazer parte da mudança!