Merci de nous avoir parlé aujourd'hui! Pouvez-vous nous dire comment le Museum X a vu le jour et votre objectif d'établir un Black British Museum au Royaume-Uni?
Sandra Shakespeare, Cheryl Bowen et moi avons formé Museum X en tant que CIC (société d'intérêt communautaire) en mars 2021. Au Royaume-Uni, un CIC est une entreprise qui peut négocier commercialement, mais réinvestit ses bénéfices dans la communauté et non pour les actionnaires. En tant que CIC, Museum X entreprend des travaux de conseil rémunérés ainsi que des projets qui contribuent à l’histoire des Noirs, comme la reprise du Museums Journal en septembre/octobre 2021. Sandra a commencé à explorer un projet du Black British Museum en 2020, et nous espérons commencer à travailler sérieusement sur ce projet dans un avenir proche.
Avoir un Black British Museum sera un grand pas dans la reconnaissance des réalisations britanniques noires tout au long de l'histoire britannique; Serait-ce une première en Europe?
Pour autant que je sache, ce sera le premier, mais je suis heureux d'être corrigé sur ce fait! Il y a, bien sûr, les merveilleuses archives culturelles noires au Royaume-Uni, ce qui en soi a été une étape majeure dans la reconnaissance de la longue et riche histoire de la diaspora africaine ici. Un Black British Museum pourrait s'appuyer sur cela et l'améliorer.
L'un de ses objectifs en particulier est de veiller à ce qu'il y ait un espace physique pour les expositions permanentes. Au cours des dernières années, il y a eu des expositions incroyables qui ont mis en valeur la culture et l'art noirs; No Colour Bar at Guildhall (2015) et Get Up Stand Up at Somerset House (2019) sont deux exemples de merveilleuses expositions temporaires. Nous voulons mettre en valeur ce talent dans des expositions permanentes dans l'espace physique du Black British Museum et en ligne.
Sur quels autres projets vous concentrez-vous actuellement?
Cette année a été très chargée pour le Musée X! Nous avons produit une édition de prise de contrôle du Museums Journal où nous avons commandé des articles à travers le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Afrique. Nous avons également travaillé avec English Heritage et nous avons mené un projet de recherche pour le Art Fund.
Pouvez-vous nous en dire plus sur la prise de contrôle du Journal des musées par le Mois de l'histoire des Noirs et son importance?
Nous avons commencé à travailler avec la Museums Association en novembre 2020, après le panel de Sandra Shakespeare sur le Black British Museum lors de la conférence virtuelle de la Museums Association. L'équipe éditoriale du Museums Journal a été fantastique et solidaire et s'est comportée comme de véritables alliés. Nous avons pu commander et éditer tous les articles nous-mêmes pour façonner une édition qui reflète vraiment les expériences de nous-mêmes et de nos contributeurs, et ce que nous ressentons de notre histoire. Si souvent, le patrimoine des personnes de couleur est médiatisé et reconditionné par les institutions patrimoniales traditionnelles de manière à perdre son sens et ses liens avec ses origines et ses utilisations. La prise de contrôle du Musée X a été l'occasion pour nous de parler de notre patrimoine et de ce qu'il signifie pour nous-mêmes.
La technologie, les pratiques ou l'engagement numériques ont-ils un rôle à jouer dans ce travail?
Pour moi, définitivement oui. Je crois fermement au potentiel démocratique de la technologie numérique et à la capacité d'atteindre le public. La prise de contrôle du Journal des musées par le Musée X est en ligne, ce qui signifie que toute notre communauté peut la lire. Nous avons également discuté d'une gamme d'activités que le Musée X pourrait offrir en ligne.
Je suis également directeur de Brick by Brick Communities CIC. Nous avons fourni beaucoup d’activités et de programmes de bien-être et de création en ligne pendant la pandémie.
Pouvez-vous partager avec nous une figure historique britannique noire qui vous inspire et pourquoi?
Il y en a tellement! Ignatius Sancho, Phillis Wheately, Lilian Bader – je pourrais continuer encore et encore. Mais les plus inspirants en ce moment pour moi sont les activistes et éditeurs Eric et Jessica Huntley. À partir de leur librairie des années 1960, ce couple fonde Boogle-L’Ouverture, qui publie et vend des œuvres sur la diaspora, l’histoire et la culture africaines, écrites par des auteurs noirs, indisponibles ailleurs pour la communauté noire. Les Huntley étaient des militants et se sont battus sans peur pour l'égalité raciale et politique et ont continué à le faire même après que leur librairie ait été incendiée par des fascistes. Le titre de la biographie écrite à leur sujet est Doing Nothing is Not an Option (Andrews, 2014). Et c’est ce que nous ressentons aujourd’hui alors que nous continuons à lutter contre le racisme et l’oppression. Eric et Jessica Huntley sont une source d'inspiration pour nous tous alors que nous poursuivons la lutte.
Quelles mesures les institutions du patrimoine culturel peuvent-elles prendre pour reconnaître, faire surface et mettre en valeur l'histoire des Noirs dans leurs propres collections?
Il y a beaucoup de choses. Travailler avec les personnes de couleur dans l'interprétation de l'histoire des Noirs dans leurs collections est un must, afin que des recherches de haut niveau puissent être entreprises pour améliorer notre compréhension des articles dans les collections qui se rapportent à la diaspora africaine. Je suis également aujourd'hui un évangéliste pour un nouveau modèle de recherche internationale, à savoir les partenariats entre les institutions européennes et les groupes universitaires et patrimoniaux du monde entier; par exemple, une organisation avec laquelle nous avons récemment travaillé a commandé des recherches à des chercheurs caribéens pour réinterpréter la traite transatlantique des esclaves. Je crois que de telles perspectives supplémentaires sont essentielles pour raconter toute l'histoire de l'histoire des Noirs.
Une autre étape qui aiderait à découvrir et à diffuser l'histoire des Noirs dans les collections est le catalogage et les métadonnées. Il est impossible de rechercher ce que vous ne connaissez pas! Veiller à ce que des informations précises et bien documentées soient disponibles sur les catalogues numériques aiderait également énormément.
Vous avez passé en revue l’exposition Black Lives in Europe d’Europeana. Pouvez-vous nous parler de votre expérience?
J'ai été très honoré d'être invité à revoir l'exposition Black Lives in Europe, et j'ai également eu la chance de voir de nombreuses œuvres d'art qui m'étaient inconnues. Il était parfois frustrant de lire la façon dont certains Noirs étaient décrits dans les métadonnées du contenu. Mais c’est bien de faire partie du changement!