Bedankt dat je vandaag met ons hebt gesproken! Kunt u ons vertellen hoe Museum X tot stand is gekomen en uw doel om een Black British Museum in het Verenigd Koninkrijk op te richten?
Sandra Shakespeare, Cheryl Bowen en ik richtten Museum X op als een CIC (community interest company) in maart 2021. In het Verenigd Koninkrijk is een CIC een bedrijf dat commercieel kan handelen, maar zijn winst herinvesteert in de gemeenschap en niet voor aandeelhouders. Als CIC onderneemt Museum X betaald advieswerk en projecten die de zwarte geschiedenis bevorderen, zoals de overname van Museums Journal in september/oktober 2021. Sandra begon in 2020 met het verkennen van een Black British Museum-project en we hopen hier in de nabije toekomst serieus mee te beginnen.
Het hebben van een Black British Museum zal een grote stap zijn in het erkennen van zwarte Britse prestaties in de Britse geschiedenis. Zou dit een primeur zijn in Europa?
Voor zover ik weet zal dit de eerste zijn, maar ik ben blij om op dit feit gecorrigeerd te worden! Er is natuurlijk het prachtige Black Cultural Archives in het Verenigd Koninkrijk, dat op zichzelf al een belangrijke stap was in de erkenning van de lange en rijke geschiedenis van de Afrikaanse diaspora hier. Een Black British Museum zou hierop kunnen voortbouwen en verbeteren.
Een van de doelstellingen is met name ervoor te zorgen dat er een fysieke ruimte is voor permanente tentoonstellingen. In de afgelopen jaren zijn er een aantal ongelooflijke tentoonstellingen geweest die de zwarte cultuur en kunst hebben tentoongesteld; No Colour Bar at Guildhall (2015) en Get Up Stand Up at Somerset House (2019) zijn twee voorbeelden van prachtige tijdelijke tentoonstellingen. We willen dit talent laten zien in permanente tentoonstellingen in de fysieke Black British Museum-ruimte en online.
Op welke andere projecten richt u zich momenteel?
Dit jaar was het erg druk voor Museum X! We hebben een overname-editie van het Museums Journal geproduceerd waarin we artikelen uit het Verenigd Koninkrijk, de VS en Afrika in opdracht hebben gegeven. We hebben ook samengewerkt met English Heritage en we hebben een onderzoeksproject uitgevoerd voor het Kunstfonds.
Kun je ons meer vertellen over de Black History Month overname van het Museums Journal en het belang ervan?
We zijn in november 2020 met de Museums Association gaan samenwerken, na het panel van Sandra Shakespeare over het Black British Museum op de virtuele conferentie van de Museums Association. De redactie van het Museums Journal was fantastisch en ondersteunend en gedroeg zich als echte bondgenoten. We waren in staat om alle artikelen zelf in opdracht te geven en te bewerken om een editie te vormen die echt de ervaringen van onszelf en onze bijdragers weerspiegelde, en hoe we ons voelen over onze geschiedenis. Zo vaak wordt het erfgoed van mensen van kleur bemiddeld en herverpakt door reguliere erfgoedinstellingen op een manier dat het zijn betekenis en verbindingen met zijn oorsprong en gebruik verliest. De overname van Museum X was voor ons een gelegenheid om te spreken over ons erfgoed en wat het voor onszelf betekent.
Heeft digitale technologie, praktijken of betrokkenheid een rol in dit werk?
Voor mij zeker ja. Ik geloof sterk in het democratische potentieel van digitale technologie en het vermogen om publiek te bereiken. De overname van Museum X van het Museums Journal is online, wat betekent dat onze hele gemeenschap het kan lezen. We hebben ook een reeks activiteiten besproken die Museum X online zou kunnen leveren.
Ik ben ook directeur van Brick by Brick Communities CIC. We hebben tijdens de pandemie veel welzijns- en creatieve activiteiten en programma’s online uitgevoerd.
Kun je een zwarte Britse historische figuur met ons delen die je inspireert en waarom?
Er zijn er zoveel! Ignatius Sancho, Phillis Wheately, Lilian Bader – ik kan doorgaan. Maar de meest inspirerende op dit moment voor mij zijn de activisten en uitgevers Eric en Jessica Huntley. Vanuit hun boekhandel in de jaren zestig richtte dit echtpaar Boogle-L’Ouverture op, dat werken publiceerde en verkocht over de Afrikaanse diaspora, geschiedenis en cultuur, geschreven door zwarte auteurs, die elders niet beschikbaar waren voor de zwarte gemeenschap. De Huntleys waren activisten en vochten onbevreesd voor raciale en politieke gelijkheid en bleven dit doen, zelfs nadat hun boekwinkel werd gebombardeerd door fascisten. De titel van de biografie over hen geschreven is Doing Nothing is Not an Option (Andrews, 2014). En zo voelt het vandaag de dag, nu we racisme en onderdrukking blijven bestrijden. Eric en Jessica Huntley zijn een inspiratie voor ons allemaal terwijl we de strijd voortzetten.
Welke stappen kunnen instellingen voor cultureel erfgoed nemen om de zwarte geschiedenis in hun eigen collecties te erkennen, aan de oppervlakte te brengen en te benadrukken?
Er zijn veel dingen. Werken met mensen van kleur in de interpretatie van zwarte geschiedenis in hun collecties is een must, zodat onderzoek op hoog niveau kan worden uitgevoerd om ons begrip van items in collecties die betrekking hebben op de Afrikaanse diaspora te verbeteren. Ik ben nu ook evangelist voor een nieuw model van internationaal onderzoek, namelijk partnerschappen tussen Europese instellingen en universitaire en erfgoedgroepen over de hele wereld; Bijvoorbeeld, een organisatie waar we onlangs mee hebben gewerkt in opdracht van Caribische geleerden bij het herinterpreteren van de trans-Atlantische slavenhandel. Ik geloof dat dergelijke extra perspectieven essentieel zijn om het hele verhaal van de zwarte geschiedenis te vertellen.
Een andere stap die zou helpen bij het ontdekken en verspreiden van zwarte geschiedenis in collecties is catalogiseren en metadata. Het is onmogelijk om te zoeken naar iets waarvan u niet weet dat het bestaat! Ervoor zorgen dat nauwkeurige en goed onderzochte informatie beschikbaar is in digitale catalogi zou ook enorm helpen.
U heeft de tentoonstelling Black Lives in Europe van Europeana bekeken - kunt u ons iets vertellen over uw ervaring?
Ik was zeer vereerd om te worden uitgenodigd om de tentoonstelling Black Lives in Europe te bekijken, en ik had ook de kans om veel kunstwerken te zien die mij onbekend waren. Het was soms frustrerend om te lezen hoe sommige zwarte mensen werden beschreven in de metadata van de inhoud. Maar het is goed om deel uit te maken van de verandering!