Tack för att du talar till oss idag! Kan du berätta hur Museum X kom till och ditt mål att etablera ett Black British Museum i Storbritannien?
Sandra Shakespeare, Cheryl Bowen och jag bildade Museum X som CIC (community interest company) i mars 2021. I Storbritannien är en CIC ett företag som kan handla kommersiellt, men återinvesterar sina vinster tillbaka till samhället och inte för aktieägarna. Som CIC åtar sig Museum X avlönat konsultarbete samt projekt som främjar svart historia, såsom övertagandet av Museums Journal i september/oktober 2021. Sandra började utforska ett Black British Museum-projekt 2020, och vi hoppas kunna börja arbeta med detta på allvar inom en snar framtid.
Att ha ett Black British Museum kommer att vara ett stort steg för att erkänna svarta brittiska prestationer genom brittisk historia. Blir det första gången i Europa?
Såvitt jag vet kommer detta att vara den första, men jag är glad att bli korrigerad på detta faktum! Det finns naturligtvis det underbara svarta kulturarkivet i Storbritannien, vilket i sig var ett stort steg för att erkänna den afrikanska diasporans långa och rika historia här. Ett Black British Museum skulle kunna bygga vidare på och förbättra detta.
Ett av syftena är särskilt att se till att det finns ett fysiskt utrymme för permanenta utställningar. Under de senaste åren har det varit några otroliga utställningar som har visat svart kultur och konst; No Colour Bar på Guildhall (2015) och Get Up Stand Up på Somerset House (2019) är två exempel på underbara tillfälliga utställningar. Vi vill visa upp denna talang i permanenta utställningar i det fysiska Black British Museum-utrymmet och online.
Vilka andra projekt fokuserar du på just nu?
Detta år har varit mycket upptagen för Museum X! Vi har tagit fram en uppköpsutgåva av Museums Journal där vi beställt artiklar från hela Storbritannien, USA och Afrika. Vi har också arbetat med English Heritage och vi har genomfört ett forskningsprojekt för Konstfonden.
Kan du berätta mer om Black History Months övertagande av Museums Journal och dess betydelse?
Vi började arbeta med Museums Association i november 2020, efter Sandra Shakespeares panel om Black British Museum vid den virtuella Museums Association-konferensen. The Museums Journal redaktionen var fantastisk och stödjande hela, och betedde sig som sanna allierade. Vi kunde beställa och redigera alla artiklar själva för att forma en upplaga som verkligen återspeglade erfarenheterna av oss själva och våra bidragsgivare och hur vi känner för vår historia. Så ofta förmedlas och ompaketeras arvet från färgade människor av traditionella kulturarvsinstitutioner på ett sätt som förlorar sin mening och kopplingar till dess ursprung och användningsområden. Övertagandet av Museum X var ett tillfälle för oss att tala om vårt arv och vad det betyder för oss själva.
Har digital teknik, digitala metoder eller digitalt engagemang någon roll i detta arbete?
För mig, definitivt ja. Jag tror starkt på den digitala teknikens demokratiska potential och förmågan att nå ut till publiken. Museum X övertagande av Museums Journal är online vilket innebär att alla i vårt samhälle kan läsa den. Vi har också diskuterat en rad aktiviteter som Museum X kunde leverera online.
Jag är också chef för Brick by Brick Communities CIC. Vi har levererat många aktiviteter och program för välbefinnande och kreativitet online under pandemin.
Kan du dela med dig av en svart brittisk historisk figur som inspirerar dig och varför?
Det finns så många! Ignatius Sancho, Phillis Wheately och Lilian Bader – jag kunde fortsätta. Men den mest inspirerande just nu för mig är aktivisterna och förlagen Eric och Jessica Huntley. Från sin bokhandel under 1960-talet grundade detta par Boogle-L’Ouverture, som gav ut och sålde verk om den afrikanska diasporan, historia och kultur, skrivna av svarta författare, som inte var tillgängliga för den svarta befolkningen någon annanstans. Huntleys var aktivister och kämpade orädd för ras och politisk jämlikhet och fortsatte att göra detta även efter att deras bokhandel eldbombades av fascister. Titeln på biografin som skrivits om dem är Doing Nothing Is Not an Option (Andrews, 2014). Och det är så det känns i dag när vi fortsätter att bekämpa rasism och förtryck. Eric och Jessica Huntley är en inspiration för oss alla när vi fortsätter kampen.
Vilka åtgärder kan kulturarvsinstitutioner vidta för att erkänna, lyfta fram och lyfta fram svart historia i sina egna samlingar?
Det finns många saker. Att arbeta med färgade människor i tolkningen av svart historia i sina samlingar är ett måste, så att forskning på hög nivå kan genomföras för att förbättra vår förståelse av föremål i samlingar som relaterar till den afrikanska diasporan. Jag är nu också evangelist för en ny modell för internationell forskning, dvs. partnerskap mellan europeiska institutioner och universitets- och kulturarvsgrupper över hela världen. till exempel en organisation som vi har arbetat med nyligen beställde forskning från karibiska forskare vid omtolkning av den transatlantiska slavhandeln. Jag tror att sådana ytterligare perspektiv är avgörande för att berätta hela historien om svart historia.
Ett annat steg som skulle hjälpa till att upptäcka och sprida svart historia i samlingar är katalogisering och metadata. Det är omöjligt att hitta det du inte vet finns! Att se till att korrekt och väl underbyggd information finns tillgänglig i digitala kataloger skulle också vara till stor hjälp.
Du gick igenom Europeanas utställning Black Lives in Europe – kan du berätta om dina erfarenheter?
Jag var mycket hedrad att bli inbjuden att granska utställningen Black Lives in Europe, och jag hade också chansen att se många konstverk som var okända för mig. Det var frustrerande ibland att läsa hur några av de svarta människorna beskrevs i innehållets metadata. Men det är bra att vara en del av förändringen!