De svenske nationalmuseer for verdenskultur består af fire separate museer med forskellige tematiske orienteringer, der huser samlinger fra hele verden og dækker tusindvis af års menneskelig kultur fra forhistorisk tid til i dag.
Museerne har i flere år arbejdet på Ongoing Africa, et projekt med fokus på genstande, billeder og arkivmateriale fra Afrika og Caribien i samlingerne på National Museums of World Culture. Dette omfatter genstande fra afrikanske og sorte historiesamlinger, der blev indsamlet i kolonitiden og gennem årene er blevet brugt til at fortælle og genfortælle en kolonihistorie og forståelse af verden. "Med Igangværende Afrika arbejdede vi sammen med repræsentanter for den afrikanske diaspora i Sverige og prøvede forskellige måder at se på disse samlinger på ny", siger Johanna.
Et af de seneste resultater af Ongoing Africa er en digital fortolkning af 15 historier om sorte liv i Sverige - The History of Afro-Swedes. Projektet søger at belyse de forbindelser, der længe har eksisteret mellem Sverige og Afrika ved at fremhæve eksempler på mennesker af afrikansk oprindelse, der kom til at bo i Sverige.
"Afrikanerne i Sverige var aldrig talrige", siger Johanna. "Og så bliver deres historie forsømt eller glemt. Der er en fortælling, der siger, at Sverige var homogent i gamle dage, men at afro-svenskere er en del af svensk historie."
Nysgerrighedsdrevet forskning
De svenske nationalmuseer i verdenskulturen indsamler genstande fra alle dele af verden undtagen Sverige, og Johanna måtte derfor undersøge samlinger fra andre arkiver og museer for at finde oplysninger om sorte i Sverige, der kunne supplere museernes egne samlinger.
Forskningsprocessen var ikke let. Johanna siger: "Det er svært at finde henvisninger til afrikanske mennesker i arkiverne. I avisudklip kan du måske finde henvisninger til sorte mennesker under formuleringer, som vi helst ikke bruger i dag, mens etnicitet f.eks. i sogneregistre ikke ofte signaleres på nogen måde. Det er ikke muligt at afgøre, om en person ved navn Jack Johnson f.eks. er sort."
For andre institutioner, der ønsker at overflade Sort historie fra deres samlinger, Johanna fortalere ser med nysgerrighed. "De fleste museer har en dominerende fortælling – de leder efter, hvad der er typisk eller repræsentativt eller almindeligt, men da sorte mennesker i Sverige var få og langt imellem, falder de aldrig ind i dette rige. Det gør dem svære at finde. Så en ting du kan gøre er at tillade dig selv at virkelig se ind i mennesker inden for din dominerende fortælling, men på en måde, der ser efter forskel. En masse af de sorte mennesker i Sverige i det 18. og 19. århundrede levede lignende liv som andre mennesker i Sverige på det tidspunkt. Men de var også forskellige og unikke."
Ved at samle små fragmenter af information fra forskellige kilder havde Johanna den vanskelige, men tilfredsstillende opgave at sætte stykkerne sammen. "Det kræver nysgerrighed", siger Johanna. "Man er nødt til at trække fragmenter sammen fra forskellige steder for at få mening ud af historien. I vores forskning var vi nødt til at bruge forældede termer som et søgeværktøj, hvilket ikke er behageligt, men det behøver ikke betyde, at du bruger disse termer i din kommunikation bagefter, og det har vi ikke – jeg er tilfreds med de beslutninger, vi har truffet på dette område. Og vi har fået positive reaktioner fra vores publikum."
Resultatet er en serie på 15 historier om både berømte og ukendte svenskere af afrikansk oprindelse med nye visuelle fortolkninger og portrætter af Maria Fröhlich, illustrator og børneforfatter.
Nye illustrationer
Illustrationerne er i en moderne næsten grafisk roman stil - kunstneren ønskede at undgå fotorealistiske billeder for ikke at antyde, at illustrationerne skildrer et sandt portræt eller scene fra fortiden. "Det har været op til Maria at bruge sine kreative evner til at give ansigter til mennesker, som vi slet ikke har nogen skildringer af," siger Johanna. "For andre findes der nogle referencer – en mand, Pierre Louis Alexandre fra Fransk Guyana, var model på kunstskolen i Stockholm, så han sad til mange portrætter. Men i tidens portrætter ser vi ham ikke nødvendigvis rigtigt – han blev malet gennem tidens linse og stereotyper. For at udvikle nye portrætter og illustrationer talte Maria og jeg historierne igennem og undersøgte billeder fra dengang, så selv om vi ikke havde et portræt af en bestemt person, havde vi referencer til den kontekst og det miljø, de boede i."
Johanna og Maria, der først var tilgængelige online, arbejdede sammen med et børnebogsforlag om at skabe en smuk børnebogsversion, som blev udgivet i september 2023. Johanna siger: "Det er håbet, at bogen vil fungere som en påmindelse om, at svensk historie ikke er så homogen som ofte tænkt, og mere specifikt at påpege over for unge, der vokser op her, at der var sorte svenskere længe før de blev født."
