Os Museus Nacionais Suecos de Cultura Mundial compreendem quatro museus separados com diferentes orientações temáticas, que abrigam coleções de todo o mundo e cobrem milhares de anos de cultura humana desde os tempos pré-históricos até os dias de hoje.
Durante vários anos, os Museus têm vindo a trabalhar em Ongoing Africa, um projeto centrado em objetos, imagens e material de arquivo de África e das Caraíbas nas coleções dos Museus Nacionais da Cultura Mundial. Isso inclui objetos de coleções de história africana e negra que foram coletadas durante a era colonial e têm sido usadas ao longo dos anos para contar e recontar uma história colonial e a compreensão do mundo. «Com a Ongoing Africa, trabalhámos com representantes da diáspora africana na Suécia e tentámos formas diferentes de olhar de novo para estas coleções», afirma Johanna.
Um dos resultados mais recentes da Ongoing Africa é uma interpretação digital de 15 histórias sobre a vida dos negros na Suécia - A História dos Afro-Suecos. O projeto procura iluminar as ligações que existem há muito tempo entre a Suécia e a África, destacando exemplos de pessoas de origem africana que vieram viver na Suécia.
«Os africanos na Suécia nunca foram numerosos», afirma Johanna. «Assim, a sua história é negligenciada ou esquecida. Há uma narrativa que diz que a Suécia era homogénea nos velhos tempos, mas os afro-suecos fazem parte da história sueca.»
Investigação orientada para a curiosidade
Os Museus Nacionais Suecos da Cultura Mundial recolhem objetos de todas as partes do mundo, com exceção da Suécia, pelo que Johanna teve de examinar coleções de outros arquivos e museus para encontrar informações sobre os negros na Suécia que pudessem complementar as próprias coleções dos museus.
O processo de investigação não foi fácil. Johanna diz: «É difícil encontrar referências ao povo africano nos arquivos. Nos recortes de jornais, poderá encontrar referências aos negros em termos que preferimos não utilizar hoje em dia, ao passo que nos registos paroquiais, por exemplo, a etnia não é frequentemente assinalada de forma alguma. Não há como saber se alguém com o nome de Jack Johnson, por exemplo, é negro.»
Para outras instituições que procuram revelar a história negra a partir de suas coleções, Johanna defende olhar com curiosidade. «A maioria dos museus tem uma narrativa dominante - procuram o que é típico, representativo ou comum, mas como os negros na Suécia eram poucos e distantes entre si, nunca caem nesse reino. Isso torna-os difíceis de encontrar. Uma coisa que podemos fazer é permitir-nos realmente olhar para as pessoas dentro da nossa narrativa dominante, mas de uma forma que procure a diferença. Muitos dos negros na Suécia nos séculos XVIII e XIX viveram vidas semelhantes às de outras pessoas na Suécia na época. Mas eram também diferentes e únicas.»
Reunindo pequenos fragmentos de informações de diferentes fontes, Johanna teve a difícil mas gratificante tarefa de juntar as peças. «É preciso curiosidade», diz Johanna. «Temos de juntar fragmentos de diferentes locais para dar sentido à história. Na nossa investigação, tivemos de utilizar termos desatualizados como ferramenta de busca, o que não é agradável, mas isso não significa que os utilize posteriormente na sua comunicação, e não o fizemos - estou satisfeito com as decisões que tomámos neste aspeto. E tivemos reações positivas do nosso público.»
O resultado é uma série de 15 histórias sobre suecos famosos e desconhecidos de origem africana, com novas interpretações visuais e retratos de Maria Fröhlich, ilustradora e autora infantil.
Novas ilustrações
As ilustrações estão em um estilo moderno quase romance gráfico - o artista queria evitar imagens fotorrealistas, de modo a não sugerir que as ilustrações retratam um verdadeiro retrato ou cena do passado. «Cabe à Maria usar as suas competências criativas para dar rosto a pessoas para as quais não temos representações», afirma Johanna. «Para outros, existem referências - um homem, Pierre Louis Alexandre, da Guiana Francesa, foi modelo na escola de arte de Estocolmo, pelo que se sentou para muitos retratos. Mas nos retratos do período não o vemos necessariamente verdadeiramente - foi pintado através das lentes e dos estereótipos do dia. Para desenvolver novos retratos e ilustrações, eu e a Maria conversámos sobre as histórias e examinámos imagens da época, pelo que, mesmo que não tivéssemos um retrato de uma determinada pessoa, tínhamos referências para o contexto e o meio em que viviam.»
Primeiramente disponível em linha, Johanna e Maria trabalharam com uma editora de livros infantis para criar uma bela versão para livros infantis, que foi lançada em setembro de 2023. Johanna afirma: «Espera-se que o livro sirva para recordar que a história sueca não é tão homogénea como muitas vezes se pensava e, mais especificamente, para chamar a atenção dos jovens que aqui cresceram para o facto de que havia suecos negros muito antes de nascerem.»
