Los Museos Nacionales Suecos de Cultura Mundial comprenden cuatro museos separados con diferentes orientaciones temáticas, que albergan colecciones de todo el mundo y cubren miles de años de cultura humana desde la prehistoria hasta la actualidad.
Durante varios años, los Museos han estado trabajando en Ongoing Africa, un proyecto centrado en objetos, imágenes y material de archivo de África y el Caribe en las colecciones de los Museos Nacionales de Cultura Mundial. Esto incluye objetos de colecciones de historia africana y negra que se recopilaron durante la era colonial y se han utilizado a lo largo de los años para contar y volver a contar una historia colonial y la comprensión del mundo. «Con Ongoing Africa, trabajamos con representantes de la diáspora africana en Suecia y probamos diferentes formas de volver a examinar estas colecciones», dice Johanna.
Uno de los últimos resultados de Ongoing Africa es una interpretación digital de 15 historias sobre vidas negras en Suecia - La historia de los afro-suecos. El proyecto busca iluminar las conexiones que han existido durante mucho tiempo entre Suecia y África destacando ejemplos de personas de origen africano que vinieron a vivir a Suecia.
«Los africanos en Suecia nunca fueron numerosos», dice Johanna. «Y así su historia es descuidada u olvidada. Hay una narrativa que dice que Suecia era homogénea en los viejos tiempos, pero los afrosuecos forman parte de la historia sueca».
Investigación impulsada por la curiosidad
Los Museos Nacionales Suecos de Cultura Mundial recogen objetos de todas partes del mundo, excepto Suecia, por lo que Johanna tuvo que examinar colecciones de otros archivos y museos para encontrar información sobre los negros en Suecia que pudiera complementar las colecciones propias de los Museos.
El proceso de investigación no fue fácil. Johanna dice: «Encontrar referencias a los africanos en los archivos es difícil. En los recortes de periódicos, es posible que pueda encontrar referencias a los negros en términos que preferiríamos no utilizar hoy en día, mientras que en los registros parroquiales, por ejemplo, la etnicidad no se señala a menudo de ninguna manera. No hay forma de saber si alguien con el nombre de Jack Johnson, por ejemplo, es negro».
Para otras instituciones que buscan sacar a la superficie la historia negra de sus colecciones, Johanna aboga por mirar con curiosidad. «La mayoría de los museos tienen una narrativa dominante: buscan lo que es típico, representativo o común, pero como los negros en Suecia eran pocos y distantes entre sí, nunca caen en ese ámbito. Eso los hace difíciles de encontrar. Entonces, una cosa que puedes hacer es permitirte mirar realmente a las personas dentro de tu narrativa dominante, pero de una manera que busque la diferencia. Muchos de los negros en Suecia en los siglos XVIII y XIX vivieron vidas similares a otras personas en Suecia en ese momento. Pero también eran diferentes y únicos».
Reuniendo pequeños fragmentos de información de diferentes fuentes, Johanna tuvo la difícil pero satisfactoria tarea de unir las piezas. «Se necesita curiosidad», dice Johanna. «Hay que juntar fragmentos de diferentes lugares para dar sentido a la historia. En nuestra investigación, tuvimos que utilizar términos obsoletos como herramienta de búsqueda, lo que no es agradable, pero esto no tiene por qué significar que utilice esos términos en su comunicación después, y no lo hemos hecho. Estoy contento con las decisiones que tomamos en este aspecto. Y hemos tenido reacciones positivas de nuestra audiencia».
El resultado es una serie de quince historias sobre suecos famosos y desconocidos de origen africano, con nuevas interpretaciones visuales y retratos de Maria Fröhlich, ilustradora y autora infantil.
Nuevas ilustraciones
Las ilustraciones están en un estilo moderno de novela casi gráfica: el artista quería evitar las imágenes fotorrealistas para no sugerir que las ilustraciones representan un verdadero retrato o escena del pasado. «Depende de María utilizar sus habilidades creativas para dar rostros a personas para las que no tenemos ninguna representación», dice Johanna. «Para otros, existen algunas referencias: un hombre, Pierre Louis Alexandre, de la Guayana Francesa, era modelo en la escuela de arte de Estocolmo, por lo que se sentó para muchos retratos. Pero en los retratos de la época no necesariamente lo vemos realmente: fue pintado a través de la lente y los estereotipos del día. Para desarrollar nuevos retratos e ilustraciones, María y yo hablamos de las historias y examinamos las imágenes de la época, por lo que, aunque no tuviéramos un retrato de una persona en particular, teníamos referencias para el contexto y el entorno en el que vivían».
Disponibles por primera vez en línea, Johanna y Maria trabajaron con una editorial de libros infantiles para crear una hermosa versión de libros infantiles, que se publicó en septiembre de 2023. Johanna dice: «Se espera que el libro sirva como recordatorio de que la historia sueca no es tan homogénea como a menudo se piensa, y más específicamente para señalar a los jóvenes que crecen aquí ahora que había suecos negros mucho antes de que nacieran».
