Världskulturmuseerna består av fyra separata museer med olika tematiska inriktningar, med samlingar från hela världen och som täcker tusentals år av mänsklig kultur från förhistorisk tid till idag.
Under flera år har museerna arbetat med Ongoing Africa, ett projekt med fokus på föremål, bilder och arkivmaterial från Afrika och Karibien i samlingarna på National Museums of World Culture. Detta inkluderar föremål från afrikanska och svarta historiska samlingar som samlades under kolonialtiden och har genom åren använts för att berätta och återberätta en kolonial historia och förståelse av världen. ”Med Ongoing Africa arbetade vi med representanter för den afrikanska diasporan i Sverige och provade olika sätt att se på dessa samlingar på nytt”, säger Johanna.
Ett av de senaste resultaten av Ongoing Africa är en digital tolkning av 15 berättelser om svartas liv i Sverige - Afro-svenskarnas historia. Projektet syftar till att belysa de kopplingar som länge funnits mellan Sverige och Afrika genom att belysa exempel på människor med afrikanskt ursprung som kom för att bosätta sig i Sverige.
Afrikaner i Sverige var aldrig talrika, säger Johanna. ”På så sätt försummas eller glöms deras historia bort. Det finns en berättelse som säger att Sverige var homogent förr i tiden, men afrosvenskar är en del av svensk historia.”
Nyfikenhetsdriven forskning
Världskulturmuseerna samlar in föremål från alla delar av världen utom Sverige och därför var Johanna tvungen att undersöka samlingar från andra arkiv och museer för att hitta information om svarta i Sverige som kunde komplettera museernas egna samlingar.
Forskningsprocessen var inte lätt. Johanna säger att det är svårt att hitta referenser till afrikanska människor i arkiven. I tidningsklipp kanske du kan hitta hänvisningar till svarta människor under formuleringar som vi helst inte använder idag, medan etnicitet till exempel inte ofta signaleras på något sätt i församlingsregister. Det går inte att avgöra om någon som till exempel heter Jack Johnson är svart.”
För andra institutioner som vill ta upp svart historia från sina samlingar förespråkar Johanna att titta med nyfikenhet. ”De flesta museer har en dominerande berättelse - de letar efter vad som är typiskt eller representativt eller vanligt, men eftersom svarta människor i Sverige var få och långt ifrån, faller de aldrig in i den sfären. Det gör dem svåra att hitta. Så en sak du kan göra är att tillåta dig själv att verkligen titta på människor inom din dominerande berättelse men på ett sätt som letar efter skillnad. Många av de svarta människorna i Sverige på 1700- och 1800-talet levde liknande liv som andra människor i Sverige på den tiden. Men de var också olika och unika.”
Genom att samla ihop små fragment av information från olika källor hade Johanna den svåra men uppfyllande uppgiften att sätta ihop bitarna. Det kräver nyfikenhet, säger Johanna. ”Man måste samla fragment från olika platser för att förstå historien. I vår forskning var vi tvungna att använda föråldrade termer som ett sökverktyg, vilket inte är trevligt, men det behöver inte betyda att du använder dessa termer i din kommunikation efteråt, och vi har inte gjort det - jag är nöjd med de beslut som vi fattade i denna aspekt. Och vi har fått positiva reaktioner från vår publik.”
Resultatet är en serie på 15 berättelser om både kända och okända svenskar av afrikanskt ursprung, med nya visuella tolkningar och porträtt av Maria Fröhlich, illustratör och barnboksförfattare.
Nya illustrationer
Illustrationerna är i en modern nästan grafisk romanstil - konstnären ville undvika fotorealistiska bilder för att inte antyda att illustrationerna skildrar ett riktigt porträtt eller scen från det förflutna. Det har varit upp till Maria att använda sina kreativa färdigheter för att ge ansikten till människor för vilka vi inte har några skildringar alls, säger Johanna. ”För andra finns det vissa referenser – en man, Pierre Louis Alexandre från Franska Guyana, var modell på konstskolan i Stockholm så han satt för många porträtt. Men i tidens porträtt ser vi honom inte nödvändigtvis på riktigt - han målades genom dagens linser och stereotyper. För att ta fram nya porträtt och illustrationer pratade Maria och jag om berättelserna och undersökte bilder från den tiden, så även om vi inte hade ett porträtt av en viss person hade vi referenser till det sammanhang och den miljö de levde i.”
Först tillgängliga online arbetade Johanna och Maria med ett barnboksförlag för att skapa en vacker barnboksversion, som släpptes i september 2023. Johanna säger: ”Förhoppningen är att boken ska fungera som en påminnelse om att svensk historia inte är så homogen som man ofta tror, och mer specifikt att påpeka för ungdomar som växer upp här nu att det fanns svarta svenskar långt innan de föddes.”
